Lando Norris egyetért a fogadóirodákkal, akik George Russellt tartják a 2026-os F1-es világbajnoki cím fő várományosának, ugyanakkor a Mercedest irányító Toto Wolff szerint ennek kijelentéséhez előbb még az autójuknak is bizonyítania kell, hogy fel tud nőni a pilótájuk teljesítményéhez.
Hosszú hónapok tartja magát a feltételezés, hogy a Mercedes kezdheti meg a legjobb formában az új szabályrendszer első idényét, és erre csak ráerősített a másfél héttel ezelőtti barcelonai shakedown, ahol a W17-es megbízhatóan, mindenféle problémák nélkül és igen jó tempót mutatva futott.
Emiatt a fogadóirodáknál Russell az első vagy második számú esélyes a vb-címre – rendszerint a négyszeres világbajnok Max Verstappen mellett –, és ezzel a besorolással még a regnáló vb-győztes Norris is egyetért:
„Ő a legnagyobb esélyes, hogy őszinte legyek. Teljes mértékben egyetértek a fogadóirodákkal!” – felelte nevetve az erre irányuló kérdésre a McLaren pilótája a barcelonai shakedown során. Érdekesség, hogy a tavalyi évad előtt Russell beszélt többször arról, hogy szerinte Norris a fő esélyes 2025-ben – ami végül be is jött.
A fogadóirodák jóslatával a Mercedes Formula-1-es csapatfőnökét, Toto Wolffot is szembesítették, aki szerint a brit versenyző rá is szolgált erre a státuszra, ugyanakkor az autójuknak is bizonyítania kell még, hogy valóban alkalmas arra, hogy Russell felérjen vele a csúcsra:
„Mindig jó, ha az egyik versenyződ a favorit a bukmékereknél, és szerintem meg is érdemli, mert ő az egyik legjobb. Megmutatta nekünk, hol áll az autó teljesítménye, és összességében is több mint nagyszerű volt számunkra.”
„Ugyanakkor mindig a legjobb pilóta és legjobb autó nyer, és még nem bizonyítottuk, hogy a csomagunk elég jó-e ehhez. Nem mentünk még a bahreini hőségben és durva aszfalton, ami mindig trükkös volt számunkra. Szóval remélem, igazuk van a fogadóirodáknak. De úgy vélem, ha a csapat is jól teljesít, az erősítené meg ezt.”
