Flavio Briatore szerint az Alpine idei szezonja fordulópont lehet a csapat számára: 2026-ban már nem lehet elfogadni kifogásokat, hiszen új autóval és változatlan versenyzőfelállással vágnak neki az évnek. Briatore arról is beszélt, hogy csak egy feltétellel vállalta a visszatérést: a Mercedes-motorokra való átállással. Meggyőződése, hogy csak a legjobb technikai partnerekkel lehet valódi előrelépést elérni, és bízik abban, hogy az Alpine újra versenyképes lesz.
Briatore neve egyet jelent a sikerrel Enstone-ban, hiszen a csapat Benetton és Renault néven szerzett világbajnoki címeinél is ő vezette az istállót. Az olasz szakember 2024-ben tért vissza az Alpine-hoz hivatalosan tanácsadói szerepkörben, de voltaképpen az első pillanattól kezdve ő irányítja az istállót. Az A526 bemutatóján egyenes választ adott arra a kérdésre, mit vár az idei évben a változatlan versenyzőpárostól.
„Ez egy nehéz kérdés, de én a legjobbat várom tőlük” – fogalmazott. „Ez az év már nem a kifogásokról szól. Teljesen új autónk van, és ugyanazok a versenyzőink. Higgyék el, Franco nagyon jó telet zárt, és remélem, sokkal jobb eredményeket ér el. Készen kell állnia arra, hogy Pierre-rel versenyezzen” – mondta Briatore, majd hangsúlyozta: „Két egymással küzdő versenyzőre van szükségünk. A versenyző teljesítménye számít.”
Az Alpine előtt álló kihívásokat tovább növeli, hogy a csapat lezár egy hosszú korszakot, az enstone-i alakulat ugyanis immár nem a Renault erőforrásait használja, hanem bő tíz év után először ismét Mercedes-erőforrás került az autóba. Mint Briatore elárulta, ez volt a visszatérésének kulcsfeltétele.
„Amikor Luca de Meo beszélt velem a csapathoz való csatlakozásról, csak egyetlen feltételem volt: Mercedes-Benz motorra van szükség” – jelentette ki. „Nem volt B terv, csak egy terv létezett. Kizárólag Mercedes-motort akartam. Csak így volt értelme visszatérni, mert ebben a pillanatban a legjobb emberekkel kell dolgozni. A Mercedesnél a legjobbak vannak.”
Az együttműködés eddigi tapasztalatai kifejezetten biztatóak az olasz szerint: „Meglepő, ahogyan a Mercedesnél dolgozó emberek együttműködnek velünk. Ez egy szuper kapcsolat, pontosan ezt kerestük. A legjobbakkal akartam tárgyalni. A második legjobb nem érdekelt.”
Briatore a bizonytalanságok ellenére is optimistán tekint a szezon elé: „Mindenkinek megígérem, hogy ez a szezon fantasztikus lesz. Az első futam előtt még mindenki világbajnok, aztán majd Ausztrália után majd meglátjuk, hol tartunk” – mondta, majd hozzátette:
„Nagyon nehéz most megmondani, hol állunk, de hisszük, hogy versenyképesek vagyunk. Nagyon jól dolgoztunk, a technikai csapatunk szuper munkát végzett, és az Alpine idén valóban sokat javult teljesítményben.”
