Bár nem érzi teljes kudarcnak a ground effect éra négy szezonját, Toto Wolff elismerte, hogy a Mercedesnél igazából sosem tudták tökéletesen megtalálni a megoldásokat az autó időről időre felmerülő problémáira.
Úgy érkezett meg a Mercedes a 2022-ben indult korszakba, hogy előtte nyolc éven át megnyerték a konstruktőri világbajnokságot, a legtöbbször óriási fölénnyel, és az egyéni címet is csak a legutolsó idényben bukták el drámai körülmények között.
A ground effect érában azonban látványosan visszaesett az istálló: bár 2023-at leszámítva minden évben akadt egy-két győzelmük, összességében sosem tudtak tartósan versenyképesek lenni. Wolff szerint már az éra legelején megpecsételődött a sorsuk, utána csak görgették maguk előtt a gondokat:
„Nem sikerült világbajnokságot nyernünk. De sorozatban második, harmadik, negyedik, második helyeken végeznünk. Ez azért nem teljes kudarc. Ha megnézzük ezeket a statisztikákat a korábbiakkal együtt 20 év múlva, ezek erősek és tiszteletre méltóak” – jegyezte meg a csapatfőnök, akit a MotorsportWeek.com szakportál idézett.
„De nyilvánvalóan most és jelenleg nincs okunk örülni, mert mindig volt egy csapat, amely messze előttünk járt ebben a négy évben” – tette hozzá Wolff.
A négy élcsapatból egyébként valóban a Mercedes volt az egyetlen, amely ez idő alatt csak egy-két villanásra volt jó: a Ferrari a 2022-es esztendő első harmadában-felében volt erős, a Red Bull a szabályciklus jelentős részében, míg a McLaren az utolsó másfél évben vált ütőképessé, olykor dominánssá.
„Mi volt az oka? Úgy gondolom, rosszul kezdtünk az elején. Próbáltunk problémáról problémára haladva megoldást találni, de miközben ezeket lehámoztuk és megoldottuk, új problémák merültek fel. És sosem tudtuk összehangolni és megérteni őket.”
„Voltak hamis reményeink és sokféle elméletünk. De egyik sem adta meg nekünk a lehetőséget, hogy a világbajnokságért harcolhassunk. Egyszerűen a riválisaink jobb munkát végeztek” – ismerte el Wolff.
„Nézzük csak meg a McLarent. Vagy nézzük a Red Bullt, amelynek voltak hullámzásai, de ami a nyár óta történt, az egyértelműen arra utal, hogy megértettük a dolgokat vagy legalábbis annak a példája, hogyan jöhetsz rá, mi az, ami nem működik, és tudsz onnan jelentős mértékben fordítani. Mi valójában ezt sosem tudtuk megtenni ebben a négy évben.”
