A mexikói pilóta és finn csapattársa, Valtteri Bottas együtt 527 rajtot és 16 futamgyőzelmet számlálnak, ám mindketten egy év kihagyás után térnek vissza a mezőnybe. Perez, akit 2023 végén ejtett a Red Bull Max Verstappen mellől, eddig 39 alkalommal állt dobogón, és bízik benne, hogy karrierje során még legalább egyszer sikerül ez neki.

„Igen, azt hiszem, ez lehetséges. Tényleg hiszek benne” – mondta Perez a Reutersnek a Cadillac silverstone-i gyárából, ahol épp üléspróbán vett részt az istálló 2026-os autójához. „Minden csapatommal sikerült dobogóra állnom – kivéve a McLarennel. Most hátulról fogunk indulni, és fokozatosan lépkedünk előre, de hosszabb távon a dobogó a cél. Nem számít, ki jut oda, amíg az a Cadillac.”

Ferrari-teszttel hangol a visszatérésre

A General Motors által támogatott, amerikai tulajdonban lévő istálló anyagilag jól áll, és már több ismert szakembert is megszerzett más csapatoktól. Jelenleg több mint 400 alkalmazott dolgozik a projektben, a cél pedig a 600 fős létszám elérése.

Az előkészületek a tervek szerint haladnak, Perez pedig még idén egy 2023-as Ferrarival tesztel Imolában, hogy újra megszokja a versenytempót, és a csapat is összeszokhasson.

„Kíváncsi vagyok, hány körig bírja majd a nyakam, mielőtt teljesen megsemmisül” – tréfálkozott a mexikói pilóta. „De nagyszerű lehetőség ez, egy jó lezárása az évnek, mielőtt jövőre visszatérünk a pályára.”

A Cadillac 2026-os autója Ferrari-motort kap – Perez most először vezet majd Ferrari-erőforrás hajtotta versenyautót azóta, hogy a Scuderia fiatal tehetségprogramjának tagjaként a Sauberrel versenyzett 2011-ben és 2012-ben.

„Ez a teszt arról szól, hogy együtt dolgozhassunk a mérnökökkel és a szerelőkkel, elkezdjünk közös nyelvet beszélni, és felépítsük a csapatkohéziót” – mondta.

„A Cadillac komolyan gondolja”

Perez szerint inspiráló a csapatnál uralkodó hangulat, és különösen izgatott, hogy részese lehet az első új F1-es alakulatnak a Haas 2016-os debütálása óta. „Az új csapatok korábban általában pénzügyi nehézségekkel küzdöttek” – magyarázta. „Ez viszont egy komoly projekt: a Cadillac azért jön, hogy győzzön, és mindent a legmagasabb szinten akar csinálni. Nem az számít, honnan indulunk, hanem hogy milyen gyorsan tudunk fejlődni és előrelépni hétről hétre.”

Amikor augusztusban bejelentették, hogy a Cadillachez szerződik, Perez hangsúlyozta: már semmit sem kell bizonyítania, csak újra élvezni akarja a versenyzést. A rajongók lelkesedése már most érezhető – a texasi és mexikóvárosi versenyeken sokan viseltek Cadillac-pólókat és zászlókat. „Igen, jelenleg több felszerelésük van, mint nekünk” – viccelődött a mexikói pilóta.