Az IndyCar-sztár Colton Herta jövőre a Hitech csapatával indul a Formula–2-ben, hogy megszerezze az F1-es szuperlicenszhez szükséges pontokat. A 25 éves amerikai pilóta szerint ez lehet az utolsó esélye, hogy eljusson a királykategóriába. Bár lépése kockázatosnak tűnik, Herta eltökélt: a Cadillac támogatásával és a tanulásra összpontosítva próbálja megvalósítani régi álmát – az F1-es bemutatkozást.
A 25 éves pilóta ezzel gyakorlatilag „visszalép” egy szintet, hogy hosszú távon előreléphessen. „Úgy tekintek erre, mint az utolsó esélyemre a Formula–1 felé, figyelembe véve a koromat és mindent, ami eddig történt” – mondta Herta az ESPN-nek. „Nem tagadom, hogy ez egy ismeretlen terep lesz számomra, rengeteg új dologgal. De izgatottan várom, ez egy új kaland.”
A döntés mögött részben az F1-be készülő Cadillac-csapat áll, amely tesztpilótaként már most is szerepet szán Hertának. A csapatvezetés szerint az F2 tökéletes lehetőség arra, hogy Herta megtanulja a gumik és pályák sajátosságait az európai versenykörnyezetben.
„Ez egy fontos lépés számomra” – folytatta Herta. „Remek lehetőségem nyílik megtanulni az autókat, a gumikat, a pályákat, és mindent, ami szükséges ahhoz, hogy később, amikor eljön az F1-es lehetőség, már ne nulláról induljak.”
A döntést végül a Cadillac F1-es projektjének vezetője, Graeme Lowdon segítette meghozni. „Graeme nagyon meggyőző ember” – nevetett Herta. „Már tavaly elkezdtünk beszélgetni erről az opcióról, és mérlegeltük az előnyeit és hátrányait. A végén egyértelmű volt, hogy a pozitívumok sokkal nagyobbak. Szerintem menő lesz!”
A legtöbb versenyző 18–21 évesen érkezik az F2-be, így Herta 25 évesen szokatlan helyzetben lesz. Ennek ellenére nem nyomja agyon a tét: „Tudom, hogy kemény bajnokság lesz. Nagyon okos mérnökök, tapasztalt csapatok, és elképesztően erős mezőny. De mi is versenyzők vagyunk, győzni akarunk. Ez a cél.”
A Cadillac álláspontja szerint Herta F2-es szereplése kulcsfontosságú az F1-es debütálás előkészítéséhez. „A Formula–1-es oldalról azt mondták nekem, hogy a legfontosabb, hogy tanuljak. Értsem a pályákat, a gumikat, és ezzel tudjam segíteni a munkát. Ez a legjobb módja annak, hogy ezt megtegyem” – magyarázta.
Herta tisztában van vele, hogy ez a lépés hatalmas kockázat. Egy gyengébb szezon az F2-ben komolyan visszavetheti az F1-es esélyeit, de ő hisz abban, hogy a tapasztalat és a tanulás hosszú távon kifizetődik. „Frusztráló volt, hogy ennyi éven át ilyen közel voltam az F1-hez, de nem sikerült elérni. Most viszont itt az utolsó lehetőségem, és egyben az egyik legizgalmasabb is, amerikai pilótaként, egy amerikai csapattal, amerikai motorral. Ez különleges.”
„Hogy nem jutottam be korábban, annak talán most megvan a pozitív oldala, hiszen így nyugodtan tanulhatok, és amikor eljön az idő, készen állhatok. Ez a legjobb esélyem arra, hogy ha egyszer tényleg az F1-be kerülök, már az elejétől gyors legyek.”
