Yuki Tsunoda eddigi legjobb eredményét érte el a Red Bull Racing színeiben a hétvégi Azerbajdzsáni Nagydíjon, ahol a hatodik helyen zárt, és nyolc értékes pontot szerzett a csapat számára. Ez a japán pilóta legerősebb futama volt azóta, hogy felkerült a Red Bull nagycsapatához, és egyben legjobb F1-es eredménye a 2021-es abu-dhabi-i negyedik helye óta.

A verseny hajrájában Tsunoda izgalmas csatát vívott a Racing Bulls új-zélandi versenyzőjével, Liam Lawsonnal. Bár a jobb helyezés megszerzésére lett volna lehetősége, végül úgy döntött, nem kockáztat egy túl merész manővert – ezzel is mutatva, mennyit fejlődött versenyzői érettségben.

Taktika az esztelen támadás helyett

A bokszkiállását követően, a 38. körben Tsunoda friss abroncsokkal tért vissza a pályára, közvetlenül Lawson mögé. A két pilóta szorosan haladt egymás mögött, miközben  Lando Norris és Lewis Hamilton is a nyomukban volt. Lawson melegebb gumijai ekkor még előnyt jelentettek, és végül hajszálnyival, mindössze fél másodperccel előzte meg Tsunodát a célvonalnál.

„Tele voltam érzelemmel, nagyon akartam előzni, és megpróbálni valami hősies manővert, de tudtam, hogy vissza kell fognom magam” – nyilatkozta a futam után Tsunoda. „Nem kockáztathattam, hogy elveszítsem a pozíciót Lando ellen. Most az a legfontosabb, hogy megelőzzük a McLarent, és mindkét Red Bull a brit csapat előtt zárt – ez számít igazán.”

A japán versenyző hozzátette, ha a kerékcsere után akár két méterrel előbb jön vissza a pályára, talán Lawson mögé sem kerül. „Ha egy kicsit gyorsabb lett volna a kijövetel, könnyen meglehetett volna a pozíció” – ismerte el.

Stabil hétvége, fejlődő forma

Tsunoda a verseny utáni értékelésében hangsúlyozta, mennyit számított a csapat támogatása és a stratégiai munka, különösen a hosszú etapokra vonatkozóan: „Nagyon örülök annak, ahogyan a stratégia összeállt, és annak is, hogy sikerült javulnom a hosszú etapokon – ez eddig gyenge pontom volt. A csapat komolyan segített a beállítások módosításában, és ez kulcsfontosságú volt a versenyen nyújtott teljesítményben” – mondta.

Ez az eredmény nemcsak a Red Bull-os időszaka eddigi csúcspontját jelentette Tsunoda számára, hanem azt is megmutatta, hogy egyre jobban beilleszkedik a topcsapat ritmusába. A támadó szellem és a taktikai fegyelem közötti egyensúly keresése most úgy tűnik, meghozta a gyümölcsét – és ez a hozzáállás még komolyabb sikereket is hozhat a közeljövőben, már ha a csapat úgy dönt a következő versenyek után, hogy 2026-ra is megtartja a japánt.