Michael Schumacher több F1-es világbajnoki címet is feláldozott, amikor 1996-ban otthagyta a Benettont a Ferrari kedvéért – legalábbis így látja egykori csapattársa, Eddie Irvine. A német klasszis egykori csapattársa szerint Maranellóban különösen nehéz nyerni, és ez Hamilton esetében is megmutatkozott, aki szerinte túl későn érkezett. Irvine reméli, Max Verstappen nem ismétli meg ezt a hibát, és ha átigazol a Ferrarihoz, azt időben teszi meg.
Schumacher minden idők egyik legsikeresebb versenyzője lett a Formula–1-ben, de egykori csapattársa szerint ehhez komoly áldozatokon át vezetett az út. Irvine, aki 1996 és 1999 között versenyzett a német oldalán a Ferrarinál, úgy véli, Schumacher akár több világbajnoki címet is elveszíthetett pusztán azért, mert a Benettont otthagyva egy akkor még mélyen válságban lévő Ferrarihoz igazolt.
„Michael sokat feladott. Valószínűleg két, három vagy még több világbajnoki címet is feláldozott azért, hogy elhagyja a Benettont és átigazoljon a Ferrarihoz” – mondta Sky Sports-nak Irvine, aki szerint kevesen tudják, mennyire rossz állapotban volt a Ferrari a kilencvenes évek közepén.
„Az embereknek fogalmuk sincs, milyen rossz volt az első években. Michael tudta. Nem volt semmi értelme a számára, annyival jobb volt mindenkinél. De ő mégis azt mondta, hogy odamegyek, és meglátom, mit tudok elérni. Ez lenyűgöző volt, és végül sikerült is neki. De az emberek hajlamosak elfelejteni, hogy ez négy évig tartott.”
„Mindig közel volt a sikerhez, a gumit is lehajtotta arról az autóról, hogy megpróbáljon elérni valamit, de nagyon könnyű volt elbukni” – idézte fel az egykori vb-ezüstérmes, kiemelve, hogy az is nehezíti a Ferrari helyzetét, hogy elszigetelten működnek Maranellóban, míg a brit csapatok – például Red Bull, Mercedes, McLaren – földrajzilag közelebb vannak egymáshoz.
„Nagyon nehéz a Ferrarinál, mert egyedül vannak Olaszországban. A brit csapatokat körülveszik más istállók, így van egyfajta tudáscsere, ami Maranellóban hiányzik. Ez mindig is nehezebbé tette a dolgukat, hiába van meg az imázsuk, a történelmük.”
Az ír exversenyző felidézte azt is, miként épült fel a győztes Ferrari-csapat a Schumacher-korszakban: „Michael érkezésével jött Rory Byrne, Ross Brawn, a csapat aköré épült, hogy mindenki tudta, ő egy másik világot képvisel. Olyan volt, mint most Verstappen. Ha ő elmenne valahová, rengeteg embert vihetne magával.”
Irvine külön kiemelte a McLaren teljesítményét is, bizonyították, hogy egy gyári csapat ügyfeleként is a csúcsra lehet érni: „Lenyűgöz, amit a McLaren elért, tekintve, hogy honnan jöttek. Megmutatták, hogy ez lehetséges, pedig Ron Dennis sosem hitte. De Zak Brown 10/10-es munkát végzett.”
Ami a jövőt illeti, Irvine szívesen látná Max Verstappent a Ferrarinál, de a megfelelő időben: „Nagyon szeretném, ha Verstappen a Ferrarihoz menne. Szerintem fantasztikus párosítás lenne. Csak remélni tudom, hogy nem késlekedik, mint Lewis. Az volt a gond Hamiltonnal, hogy kicsit későn érkezett, de hát megnyert hét világbajnokságot, szóval mindennek ára van.”
