Bradley Scanes, Max Verstappen korábbi edzője drámai részletekkel idézte fel a 2021-es F1-es idényt, amely szerinte az utolsó hétvégéken igazi „háború” volt. A szakember elárulta, hogy a holland pilóta elképesztő munkát fektetett a felkészülésbe: még a szaúdi pálya saját szimulátoros verzióját is megcsináltatta, hogy előnyt szerezzen. Scanes szerint a feszültség a paddockban is tapintható volt, és a Mercedes–Red Bull rivalizálás minden szinten háborús hangulatot teremtett.
„A 2021-es szezon valószínűleg a legjobb élmény volt az életemben” – mondta Scanes a High Performance Podcastban. – „Az első sorból láthattam, ahogy a sportág két legendája küzd egymással. Nem egyszerűen két nagyszerű versenyző, húsz másodperccel mindenki más előtt jártak, miközben folyamatosan csak egyetlen másodperc választotta el őket egymástól.”
A tréner hangsúlyozta, hogy Verstappen sikere nem csupán tehetségből fakadt, hanem abból a hihetetlen munkamorálból is, amit a holland világbajnok képviselt. „Maxet gyakran nevezik zsigeri tehetségnek, de ennek oka is van. Azért tud már az első szabadedzésen lila szektorokat futni, mert előtte órákon át gyakorolt a héten. Szaúd-Arábiában, amikor először mentünk oda, senki nem tudta kezelni a pályát az első szabadedzésen… kivéve Maxot.”
Scanes azt is elmesélte, milyen extra lépéseket tett Verstappen ennek érdekében. „A Red Bull szimulátorában még nem volt meg a pálya verziója, ő viszont talált valakit online, aki megépítette a szaúdi pályát, és feltette a saját szimulátorára. Ez az a fajta munka, ami a bajnokokat megkülönbözteti a többiektől” – mesélte a tréner.
A holland pilóta hihetetlen tempót diktált Dzsiddában, és a tréner szerint a szaúdi időmérőn bemutatott utolsó köre, amely a falnak csapódással végződött, minden idők egyik legnagyobb kvalifikációs teljesítménye lehetett volna. Scanes ugyanakkor arról is beszélt, hogy a szezon végére a feszültség az egész paddockot áthatotta.
„Rengeteg nyomás nehezedett mindenkire. Brazíliától kezdve, amikor három futam volt hátra, vágni lehetett a feszültséget. A Mercedes és a Red Bull garázsa és hospitalityje egymás mellett volt, de senki nem nézett a másikra, senki nem beszélt senkivel. Normál esetben köszönsz, váltasz pár szót a másik csapatban lévő ismerősökkel, de itt ez megszűnt. Csata volt, háború volt.”
A szezon vége különösen drámai volt: „Volt, amikor azt gondoltuk, hogy megnyerjük a bajnokságot, aztán újra hátrányban voltunk. Az utolsó öt versenyből négyet nem nyertünk meg [valójában hármat – a szerk.]. De bármi is történt Abu Dhabiban, mindkét versenyző megérdemelte volna a bajnoki címet. Persze, elfogult vagyok, és szerintem mi jobban megérdemeltük” – tette hozzá mosolyogva.
