Lando Norris bizonyult Max Verstappen legközelebbi üldözőjének a 2024-es Formula-1-es idényben, és bár nem tudta ledolgozni a mclarenes a szezon elején összeszedett hátrányát, a világbajnoki ezüstérem így is karrierje legjobb összetettbeli eredménye.

Sokszor kritizálták – jogosan – idén a britet az elhalasztott lehetőségek miatt, de maga a pilóta is elismerte, hogy még nem állt készen az idény elején arra, hogy Verstappen és a Red Bull ellen harcoljon a vb-címért. Az Abu Dhabi Nagydíjon aratott magabiztos diadala után viszont arról beszélt, hogy épp az volt a szezon fő tanulsága, hogy most már tudja, hogy rendelkezik mindennel, ami a sikerhez kell:

„Sok dologban nem hiszek, de az egyik, amit idén valószínűleg megtanultam, hogy kicsit jobban higgyek magamban” – fogalmazott Norris a Formula.hu jelenlétében a sajtótájékoztatón. „Határozottan nem jöttem ki olyan gyakran győztesen bizonyos pillanatokban versenyzőként, mint szerettem volna, különösen a Max elleni csatáim során.”

„Amennyire fáj ez olykor, talán örülök is most már neki, hogy úgy vághatok neki a következő szezonnak, hogy tudom, hogy képes vagyok harcolni. Ismerem magamat, és mindenkinél jobban tudom, miben kell fejlődnöm, hol nem vagyok eléggé erős, és hol igen.”

„Mindig nyitott vagyok a kritikákra, de én vagyok az, aki ezt jobban másoknál: nem arrogáns vagy önző módon, de tudom, hogy sok területen és bizonyos dolgokban javulnom kell.”

„Ha például megnézzük az időmérős teljesítményemet, majdnem kétszer olyan jó volt, mint tavaly, különösen az ugyanolyan autóban ülő másik sráchoz viszonyítva” – utalt az Oscar Piastri elleni remek kvalifikációs mérlegére Norris.

„Szóval határozottan jó szintre léptem ebben idén. Emlékszem, 12 hónapja elrontottam a kvalifikációs körömet, amellyel második lehettem volna, amikor megcsúsztam a 12-es és 13-as kanyarokban. Nagyon ideges voltam utána, és aztán mindenki arról beszélt. De ez nem igazán történt meg idén, be tudtam fejezni az időmérős köreimet, fejlődtem ezeken a területeken.”

„Verstappen ellen senkinek sem könnyű”

Norris elmondta: bár karrierje legjobbjának tartja a 2024-es évadot, de így sem volt elég jó. „Nyilvánvalóan néhány dologban rajta veszítettem. Volt idén talán három rajt, amelyek egy vagy két pozíciómba kerültem – de ezek gyakran csak Maxszal szembeni pozícióvesztések voltak, vagy például Budapesten Oscarral szemben.”

„De ha visszatekintek rájuk, egyik sem keltett bennem olyan érzést, hogy ne lenne meg bennem, ami szükséges, és ezek a pillanatok csak akkor jöttek, amikor közvetlenül Max ellen küzdöttem. És Maxról van szó: ellene versenyezni bármilyen állapotban nehéz. Senkinek sincs könnyű dolga Max ellen.”

A brit hozzátette: azok után, hogy Austinban büntetést kapott a Verstappen elleni csata során – amivel szerinte a mezőny többsége nem értett egyet –, a Mexikóvárosi Nagydíj jelentette a fordulópontot, ahol viszont a hollandot szankcionálták duplán, ott ugyanis megmutatkozott, hogy ő sem mindig tökéletes. 

„Amit kívülről nem mindig látsz, azok olyan pillanatok, amikor ha megteszek bizonyos dolgokat, összeütköztünk volna” – jegyezte meg Norris. „A kívülállóknak fogalma sincs, mit jelentenek azok a pillanatok, amikor elfogadod, hogy veszítesz egy csatában.”

„Ez volt a helyzet, és annak volt köszönhető, ahol az év első hat-hét versenyén álltunk. Túl sok pontot veszítettünk, és olyan helyzetben voltam, ahol nem tudtam annyit ledolgozni, amennyit kellett volna és akartam.”

„De nem kifogásként használom ezeket, csak azt mondom, hogy ebben a szezonban nem volt még meg bennem az, ami ahhoz kellett, hogy Max ellen harcoljak és úgy teljesítsek, ahogy szükséges. De egyértelműen azt az érzést adta nekem, hogy ’oké, ha itt meg ott javítok kicsit’, akkor először mondhatom önbizalommal azt, hogy határozottan megvan bennem az, ami kell.”

„Úgy érzem, már idén is megtettem az utóbbi három-négy-öt futamon” – tette hozzá. „Úgy érzem, néhány igen erős eredményt szállítottam. De összességében a következő év remélhetőleg egy olyan év lesz, ahol az első futam előtt eldönthetjük, hogy úgy vágunk neki, hogy a bajnokságért fogunk harcolni.”

„Erre még eddig nem is gondolhattunk, nem is érezhettük a csapat és az én szempontomból sem. Szóval remélhetőleg a jövő év lesz az. Nyilván sok teendőnk van. A Ferrari keményen fog hajtani. De ez egy újabb év lesz. Jelenleg csak megünnepeljük a csapattal, amit megérdemlünk.”