Max Verstappen a korai Formula-1-es éveiben hajlamos volt incidensekbe keveredni, s ez hatványozottan igaz volt a 2021-es világbajnoki harcára Lewis Hamiltonnal, amely során többször is ütközött a két bajnoki rivális. Azóta azonban változott a trend, a holland már csak elvétve kerül balesetbe a versenyek során.
Idén eddig egyetlen komolyabb konfliktusa volt a címvédőnek: George Russell-lel szólalkozott össze a bakui sprint első körében történtek után. Érdekes, hogy ennek ellenére most épp a Mercedest erősítő brit hintette el, hogy Verstappen kevésbé agresszív, mint korábban, aminek prózai oka van szerinte – minderről akkor ejtett szót, amikor a Motorsport.com szakoldal a fiatal generáció tagjai közötti versenyzésről kérdezte őt:
„Úgy gondolom, mindannyian elég jól ismerjük egymást. Ismerjük egymás vezetési stílusát, tudjuk, milyen kockázatot vállal a másik” – magyarázta Russell. „Először Max és Charles, valamint Esteban ellen versenyeztem valójában 2011-ben. Igazából előbb versenyeztem ellenük, mint Alex vagy Lando ellen, ami kicsit érdekesség a nemzetiségbeli eltérések miatt.”
„De Alexszel és Landóval is úgy nőttünk fel, hogy néztük a másik versenyeit a gokartban. Én mindig megnéztem Alexet, ahogy a fölöttem lévő korosztály kategóriájában versenyzett vagy épp Lando az alattam lévőben. Ismertük egymást, és ez valószínűleg belejátszik abba, ahogy egymás ellen versenyzünk.”
„Ugyanakkor az is igaz, hogy ha a bajnokságért küzdesz, akkor kissé másképp harcolsz, és Max is most valószínűleg kevésbé agresszív, mint volt bármikor a múltban, mert nincs abban a helyzetben, hogy agresszívnek kellene lennie: veszíthet egy pozíciót, de tudja, hogy később úgyis visszaszerzi. Miközben mi kicsit „mindent vagy semmit” helyzetben küzdünk azért, hogy legyen egy esélyünk győzni a szezonban.”
Russell megjegyezte: az F1-es pilóták nagy része között tisztelet és bizalom van a csaták során, és bár nem nevezte meg, kikre utalt, de úgy fogalmazott, hogy talán három pilóta van a mezőnyben, akik ellen nem szívesen harcol, mert nem olyan kifinomult a térérzékelésük az autóban, mint a többségnek, akik emiatt kemény, de nem veszélyes pozíciókba helyezik az autóikat az összecsapásaik során.
