A tavalyi évadban jócskán kijutott az F1 rajongóinak a várva várt rivalizálásból, Lewis Hamilton és Max Verstappen világbajnoki címért vívott küzdelme cseppet sem volt komoly konfliktusoktól mentes. 2022-re változtak az erőviszonyok, és a holland legnagyobb ellenfele a címvédésben immár Charles Leclerc. Az első három futam alapján egyelőre a Ferrari-pilóta lendült bele jobban az új szezonba, míg Verstappen egyelőre a megbízhatatlan autójával küzd.
Sem a különbség, sem a csatázás nem rontott azonban a két fiatal pilóta viszonyán, kapcsolatuk sokkal nyugodtabbnak tűnik, mint amit például tavaly figyelhetett a száguldó cirkusz közönsége. Az imolai hétvége pénteki sajtótájékoztatóján – melyen a Formula.hu is jelen volt – Verstappen és Leclerc meg is erősítette a sajtónak, mély tisztelet van közöttük.
„Szoros csata lesz ez, hiszen mindig is szoros csata volt közöttünk. Különösen a junior kategóriákban, gokartos éveinkben mindig az volt a helyzet, hogy vagy én, vagy ő, így egy bizonyos időben utáltuk egymást” – kezdte Leclerc. Ám, ahogy fogalmazott, azóta eltelt néhány év, amely során mindketten változtak. „Ez a mostani azonban nagyon más szituáció. Sokkal érettebbek vagyunk, felnőttünk, bár 25 évesen még igencsak fiatalnak számítunk. Természetesen azóta mindketten elértük az álmunkat is, és bekerültünk a Formula-1-be. Gyerekként ez csak álom volt, lehetetlennek tűnt, most viszont itt vagyunk, és egymás ellen küzdhetünk. Két különböző vezetési stílus a miénk, így egyszer én nyerek, egyszer ő, ami szerintem nagyon élvezetes. Nagyon tiszteljük is egymást” – fogalmazott a monacói.
Verstappen csak egyetérteni tudott vele, ő sem érzékeli már a gyerekkori konfliktusokat. „Ahogy Charles is mondta, mindketten érettebbek vagyunk, és már mindketten az F1-ben versenyzünk. Nagycsapatok versenyzői vagyunk, és győzelmekért küzdünk. Ami a gokartos éveinkben történt, azon pedig már csak nevetünk. Tizenkét éves korunk óta gyakorlatilag együtt nőttünk fel, és megtaláltuk az utat a Formula-1-be. De nemcsak mi, sok más pilóta is, George, Carlos, és a többiek. A gokartpályákon találkoztunk, most pedig topcsapatoknál csatázunk egymás ellen. Nagyon jó ezt látni, és remélem, még sokáig folytatódik majd” – kommentált a Red Bull-pilóta.
