Daniel Ricciardo távozásával a Red Bull jó időre hoppon maradt, ugyanis amíg a csapat Verstappen teljesítményéből táplálkozott, nem találtak mellé olyan csapattársat, aki hosszú távon fel tudta volna venni a versenyt a topcsapatok pilótáival, vagy akár a hollanddal. Sergio Perez szerződtetése után sokan kételkedtek abban, hogy a mexikói hozni fogja a szintet, és bár időbe telt, mostanra úgy tűnik, magára talált.
Amíg Verstappen azért dolgozott, hogy megszerezze élete első világbajnoki címét, Perez igyekezett felzárkózni, de gyorsaság tekintetében ez nem igazán sikerült neki. Végül 200 pontos hátrányban a negyedik helyen végzett összetettben, ami csapattársa első helyéhez képest nem tűnik biztatónak, azért voltak a mexikóinak emlékezetes pillanatai az idei szezonban – gondoljunk csak vissza például a bakui győzelmére, vagy a Hamilton elleni védekezésre Abu Dhabiban.
Utóbbival Perez sokat tett hozzá Verstappen győzelméhez, mégis: a mexikói állítja, lenyűgözte őt csapattársa ez évi teljesítménye. „Nincs még egy olyan pilóta, aki ennyire egyben lenne az autóval, mint Max” – fogalmazott Perez a RacingNews365.com-nak adott exkluzív interjújában. „Régóta vezet a Red Bullnál, és ez látszik is. Míg a többi autónál és pilótánál akadnak gyengeségek, Max annyira egyben van az autóval... nem hiszem, hogy bárki összehasonlítható lenne vele e tekintetben. Nagyon szereti, és elképesztően magas szinten van, ahogy azt láthattuk.”
És míg egyesek úgy vélik, egy erős csapattárs kifejezetten nehezen kezelhető dolog a másik versenyző számára, Perez nem így látja a helyzetét Verstappennel. „Én erre pozitívumként tekintek, jó referencia számomra. Végső soron, pilótaként az ember a legjobbakkal akar együtt dolgozni, hogy ő maga is nagyszerű eredményeket érjen el, és szerintem jelenleg ő a legjobb a Formula-1-ben” – fejtette ki a mexikói. Hozzátette: pilótaként muszáj realistának lennie, és azt látni kell, Verstappen milyen magas szinten van. „Ahogy vezeti az autót, az… egyszerűen egyben van vele.”
Bár Perez elfogadja helyzetét a Red Bullnál, és profi szárnysegédként tevékenykedett Verstappen mellett az idei szezonban, jövőre azért szeretne még többet mutatni magából. Bízik benne, hogy a szabályváltoztatások lehetőséget kínálnak majd számára, hogy még nagyobb kihívást jelentsen csapattársának. „Szerintem jövőre mindannyiunknak lehetősége lesz a nulláról indulni, és onnan fejlődni. Ez remek hír számomra” – szögezte le.
Mint mondta, kivette a részét a jövő évi autók fejlesztéséből, tapasztalata szerint pedig az új Red Bull jelentősen különbözik az ideitől. „Kevesebb a tapadás, nehezebb az autó, és kevésbé agilis a mostanihoz képest” – árulta el a mexikói.
