Talán még éppen súrolja az egészséges önbizalom határát az ausztrál pilóta legutóbbi nyilatkozata, amelyet Max Verstappen méltatásának szentelt. Ricciardo úgy érzi, a hollanddal való közel két éves csapattársi lét után nyugodt szívvel ki tudja jelenteni, hogy ő a valaha volt legerősebb ellenfele egy istállón belül, más ugyanis eddig még nem tudta leutánozni minden remek húzását.
„Nem azt mondom, hogy a múltban könnyű dolgom lett volna, de úgy érzem, ő az első csapattársam, aki komoly kihívás elé állít. A múltban mindig voltak olyan esetek, hogy például egy gyors kanyart én padlógázzal vettem be, és más nem tudta azt ugyanúgy megcsinálni. Max viszont egész biztos, hogy legalább megpróbálja. Ő könnyebben tud utánam csinálni dolgokat, mint korábban mások” – idézi Ricciardót a Motorsport.
Ha visszatekintünk, kik voltak a 28 éves pilóta csapattársai az utóbbi években, a WSR 3.5-ben Brendon Hartley, Nathanael Berthon és Lewis Williamson nevét találjuk, majd a HRT-nél Vitantonio Liuzzival és Narain Karthikeyannal volt párban, aztán jött a Toro Rossónál Jean-Eric Vergne, végül pedig a Red Bullnál Sebastian Vettel és Danyiil Kvjat. Közülük legfeljebb Vettel vehetné rossz néven Ricciardo szavait, ha olvasná őket, elvégre ő már négyszeres bajnok volt, amikor megérkezett mellé az ausztrál, noha igaz, abban a 2014-es szezonban a Red Bull első igazán nagy sztárja csak árnyéka volt önmagának, és alul is maradt a csapaton belüli harcban.
Ricciardo pedig folytatta Verstappen érdemeinek elismerését, aki az eddig együtt töltött idejük alatt jobban, 3:2-re áll vele szemben futamgyőzelmek tekintetében.
„Korábban tudtam, hogy ha el is követek egy apró hibát az időmérőn, még mindig én végezhetek előrébb. Most viszont már bármit is rontok, ő biztosan elém kerül. De ugyanez megtörténik fordítva is: ha ő nem tud összerakni egy tökéletes kört, akkor én leszek a gyorsabb. Emiatt mondom azt, hogy ő az eddigi legjobb csapattársam. Mindkettőnknek muszáj volt javulni, és nem engedhetjük meg, hogy bármilyen hibát is elkövessünk, mert tudjuk, hogy akkor a másik le fog győzni” – zárta gondolatait a tavalyi bajnoki tabella 5. helyezettje.
