Sebastian Vettel és Lewis Hamilton Melbourne-ben már 179. alkalommal indult el közösen F1-es futamon, előbbi négy, utóbbi három világbajnoki cím tulajdonosa, az utóbbi hét évből pedig hat alkalommal egyikük ülhetett fel a száguldó cirkusz trónjára. Ezek alapján nehéz elképzelni, hogy még soha nem zajlott vérbeli csata kettejük között az elsőségért, sőt, még soha nem végeztek egymás mögött az év végi összesítésben. „Megtiszteltetés azonos érában versenyezni vele, végre valódi küzdelem bontakozhat ki közöttünk” – idézte a Sky Sports elemzésében Hamiltont, szavai pedig sokakban kelthetnek reményt, hogy a jelenkori F1 talán két legjobb versenyzője 2017-ben végre össze fog csapni egymással.
De ez miért nem történt meg eddig? Nézzük először, hogy mit mondanak a számok: 179 közös versenyük volt eddig, ebből huszonnégyszer ők szerezték meg az első sort, és tizenháromszor a futam első két helyét. A 2007-es szezon kezdetétől (melynek közepén debütált Vettel) rendezett 189 futamból 96-ot nyert meg valamelyikük (kicsivel több, mint 50%), pole-pozíciók tekintetében viszont dominánsabbak voltak: a versenyek 57%-án indultak az első rajtkockából. „Bebizonyította, hogy ő az egyik legjobb, ezért nagyon szeretnék szoros csatákat vívni vele” – mondta brit társáról Vettel.
Az elmúlt tíz év alatt mindkettejüknek megvoltak a maguk domináns érái, éppen elkerülve egymást: amikor a Red Bull és Vettel csillaga leáldozott 2013 után, akkor ragyogott fel a Mercedesé és Hamiltoné. 2010-ben, a német első bajnoki évének végén Hamilton is esélyes volt a címre, csakhogy esélye inkább matematikai volt, mintsem valós: végül Vettel is a papírformával szembemenve, a harmadik helyről nyerte meg a címet. Noha a Vettel vs. Hamilton lehetősége időszakosan a következő három évben is visszatért, a Red Bull összességében kimagaslott a mezőnyből, lehetetlenné téve az igazi párharcot.
Ezt követően jött a Mercedes sikerkorszaka, ahol bár Vettel három futamgyőzelmet is aratott 2015-ben, ezúttal ő volt abban a helyzetben, hogy nem tudott birokra kelni Hamiltonnal. Ez azonban nem jelentette azt, hogy útjaik ne keresztezték volna egymást. Amikor a német debütált 2007-ben, Indianapolisban, a brit emlékezetes módon oktatta Fernando Alonsót, év végén pedig feljutottak a mennybe, majd le a pokolba, két egymást követő versenyen: Japánban Hamilton mesés győzelmet aratott a szakadó esőben, Vettel pedig banális hibát vétett, és belerongyolt Mark Webberbe (később az élen haladó britet is előszedték az eset miatt). Kínában fordult a kocka, a német győzelemmel felérő negyedik hellyel feledtette baklövését, Hamiltonnak pedig a bokszutca bejáratánál lévő kavicságyban ragadtak bajnoki álmai.
Egy évvel később jött az igazi ütközet: Sebastian Vettel megelőzte Hamiltont a Brazil Nagydíj hajrájában, és ha Timo Glock még bírja néhány kanyarig, bizony záporoztak volna rá a kritikák a brit rajongótábora felől – annak ellenére, hogy csak versenyzett. A 2011-es Kínai Nagydíjon Hamilton parádés versenyzéssel utasította maga mögé riválisát, ugyanúgy, ahogyan másfél évvel később, Austinban. Néhány, pályán látott csörtét kivéve még nem láttunk a két fél között igazi, egész éven át tartó küzdelmet – vajon 2017 beteljesíti rajongók millióinak álmát?
