Még jól emlékezhetünk a fejtegetésekre, amelyek a Mercedes lehetőségeit vizsgálták Nico Rosberg visszavonulása után: vagy egy világbajnokot igazolnak Fernando Alonso személyében, vagy fiatal pilótának, Pascal Wehrleinnek adnak lehetőséget, vagy a középutat választják Valtteri Bottas formájában. Több forrás arról írt, hogy Alonso volt elsődleges opciójuk, annak ellenére, hogy 2017-re érvényes szerződés kötötte a McLarenhez. Rengetegen bizakodtak abban, hogy a kétszeres bajnok újra élcsapatban, ismételten Hamilton csapattársaként bizonyíthat.
Mint tudjuk, végül Alonso maradt a helyén, a címvédőkhöz pedig Valtteri Bottas érkezik. A spanyolhoz közel álló Flavio Briatore – korábbi menedzsere és csapatfőnöke a Renault-nál – azonban leszögezte: a Mercedes valójában még csak meg sem kereste a versenyzőt.
„Sosem volt semmiféle párbeszéd Alonso és a Mercedes között” – öntött tiszta vizet a pohárba Briatore az olasz Sky Sport 24 adásában. „Ezek alaptalan pletykák voltak. Még azt is állították, hogy Niki Lauda át akarta nézni Fernando szerződését és a benne levő összes záradékot. Ez nem igaz, a szerződések mind Genfben vannak, és ott is voltak végig.”
