A szerző, Edd Straw egy konkrét pillanatot is igyekszik meghatározni: amikor a verseny első körében Kimi Raikkönen 47G-vel a Wellington-egyenes korlátjába csapódott, Valtteri Bottas pedig a 14. rajthelyről startolva már a kilencedik helyen tartott, az lehetett a pillanat, mikor a stafétabot a 2000-es évek eleje óta kikerült Raikkönen kezéből, és ifjabb honfitársa vette át. Bottas később második lett a versenyen, pályafutása legjobb eredményét megszerezve.
Természetesen a Williams-pilóta eddigi eredményeit nem lehet összehasonlítani Raikkönenével, hívja fel a figyelmet a szerző. Ez idáig két dobogó (az utolsó három hét folyamán) áll a neve mellett. Kimi Raikkönen az évek során 77-szer juttatta a finn zászlót a pódiumra, ebből 20 versenyt megnyert. Ha viszont az idei szezont nézzük, a mérleg egyértelmű irányba billen. Bottas a bajnoki pontverseny ötödik helyén áll, monacói kiesését leszámítva mindig pontot tudott szerezni. Raikkönen teljes pályafutása legrosszabb szezonját futja, amit csak tetézett a silverstone-i nagy baleset. A 12. pozíció az övé, 19 pont áll neve mellett. Az utolsó négy versenyen összesen kettőt gyűjtött össze.
Pedig csak Bottas újonc szezonja alapján kevesen gondolhatták volna, hogy a 24 esztendős versenyző 2014 egyik főszereplője lesz. Tavaly az Egyesült Ãllamokban nyolcadik lett - és ez az egyetlen alkalom, amikor pontot szerzett. Persze akadtak megvillanásai, mint harmadik rajtpozíciója Kanadában, és rutinosabb csapattársát, Pastor Maldonadót is számtalan alkalommal legyőzte, időmérőn és versenyen egyaránt, de ez nem változtat a tényen, hogy a végelszámolásnál a nem túl előkelő 17. helyet foglalta el. És ez fordítva is igaz: amíg Sebastian Vettel nem gyújtotta be a rakétákat, Raikkönen a Lotusszal a vb-cím esélyesének tűnt, és vélhetően a végső ötödik helynél is jobb pozícióban végez, ha nem hagyja ki az utolsó két versenyt hátműtéte miatt. Már a Ferrarira gondolva hozta meg ezt a szokatlan döntést.
Edd Straw azonban már akkor sejtett valamit. Szezon végi szubjektív listáján a négypontos Bottast csak egy hellyel sorolta hátrébb, mint a nyolcszor dobogóra álló Raikkönent. Gyorsasága mellett a fiatal finn versenyszemléletét említi erősségének. Bottas rendkívül gyorsan tanul és sosem panaszkodik. Tavaly, amikor a Williams korántsem volt olyan formában, mint idén, Maldonado számtalanszor beszélt az autó gondjairól, Bottas azonban csendben maradt, és dühöngés helyett a vezetésre koncentrált.
Ezt a higgadtságot annak köszönhette, hogy már korábban, az utánpótlás-kategóriákban megtapasztalta, milyen, amikor az autó nem felel meg az elvárásoknak. 2010-ben a Forma-3-as bajnokságban szerepelt az ART csapatban - az előző években ezzel az istállóval versenyzett Lewis Hamilton, Romain Grosjean, Nico Hülkenberg és Jules Bianchi is, mindannyian bajnokok lettek vele. Bottasra ekkor figyelt fel először a Williams, a nyomás tehát nagy volt: neki is nyernie kellett. A Mercedes-erőforrások azonban lemaradásba kerültek a Volkswagennel szemben. "Túlságosan akartam, ezért újabb és újabb hibákat vétettem" - vallotta be maga Bottas. Csak amikor elfogadta, hogy abban az évben nem lehetséges a bajnoki cím, kezdett el jobban teljesíteni. Végül harmadikként zárta a bajnokságot.
A következő szezonban a GP3-ba lépett. Az évad első fele nem sikerült túl erősre, csapattársa, James Calado is jobban teljesített nála, amikor azonban összeállt az autó, a maximumot hozta, és bajnoki címet nyert. Nem csak gyors volt, de nagyon éretten is versenyzett, ennek köszönhette, hogy 2012-ben semmi más feladata nem maradt, mint pénteki szabadedzéseken - 20 nagydíjból 15-ször - a Williamset vezetni. Ezzel pedig sikerült a csapatot is meggyőznie, hogy 2013-ban ő az ideális megoldás.
Idei eredményeit érdemes összehasonlítani egy olyan rutinos versenyzőével, mint csapattársa, Felipe Massa. Bár a brazil szerezte meg a Williams idei egyetlen rajtelsőségét - az egyetlen alkalom, amikor nem valamelyik Mercedes-pilóta rajtolt az élről -, és Massát a balszerencse sem kerüli el, gondoljunk csak arra, hogy Ausztráliában Kobayashi, Nagy-Britanniában Raikkönen közreműködésével esett ki önhibáján kívül, a pontok sokat elmesélnek: a finn neve mellett 72, a brazilé mellett 30 egység áll.
Arról sem érdemes megfeledkezni, hogy Bottast a Williams saját gyermekének tekinti: 2010-ben karolták fel, és utánpótlásosztályokon, majd a tesztpilótai éven keresztül készítették fel a Forma-1-re. Sok időt töltött a gyárban, sőt, bizonyos részlegeken még munkába is állították, tapasztalatszerzés céljából. Érthető módon rendkívül szoros kapcsolatban áll a csapattal.
