1985-ben az österreichring paddockjában különös körülmények között volt alkalmam beszélni Nelson Piquet-vel. A pénteki első időmérőn a pálya Boschkurve kanyarjánál voltam. A régi österreichringi pályát az tette annyira különlegessé, hogy még a nagy melegben is mérföldeket voltál képes mászni a hegyek között a látnivalókért, amikből bizony bőven volt. Majd miközben a paddock felé baktattam, egy kis lakókocsi mellett haladtam el, aminek az ablakából valaki kopogott. Piquet volt az és intett, hogy menjek be.
De vajon mit akarhat? Mindig jóban voltam Nelsonnal, de nem voltunk különösebben barátok, így már annak is örültem, ha nem bosszantotta fel az, amit róla írtam. Bár ez nem is volt valószínű, mert ő sohasem olvasta a magazinokat, így nem is lehetett mérges miattuk. De akkor mi lehet? Beléptem a lakókocsiba.
Minden évben, nyáron a Formula-1 paddockja a cselszövés az ármány melegágyává változott, így a munkám az aktuális futam tudósítása mellett abból állt, hogy pletykákat szerezzek, jórészt a következő szezonról, hogy a csapatok és a pilóták milyen titkos találkozókon vettek részt és mit suttogtak a jövőről. De amint az várható, az újságírók ki vannak zárva ebből a folyamatból amennyire az csak lehetséges. Ez alkalommal azonban nem. "Nem tudom, mit csináljak jövőre" - kezdte megdöbbenésemre Piquet hangosan.
"Néha Pelére és Garrinchára gondolok, hogy ők hogyan is fejezték be a labdarúgó pályafutásukat. Brazíliában - és szinte mindenhol az egész világon. Ők szupersztárok voltak, de végül hol végezték! Pelének a New York Cosmos-hoz kellett igazolnia, a labdarúgást tekintve öregemberként azért, hogy keressen egy kis pénzt, így most rendben van, de egyébként"Elmondok neked valamit" - folytatta Piquet szinte már barátilag. "Ez velem nem fog megtörténni."
Nyilvánvalóvá vált, hogy válaszút előtt áll a karrierjében és bár korábban már voltak jelek arra, hogy váltani fog, de ezt kevesen vették komolyan. Piquet már hét éve maga volt a Brabham, számtalan versenyt és két bajnoki címet nyert a csapattal, és szinte már úgy egybeforrt a neve a Brabhammal, mint Jim Clark neve a Lotusszal. De bizonyos mértékig az volt a probléma, hogy Nelson a legnemtörődömebb pilóta volt, akit valaha is ismertem. Aznap délután azonban kétség sem fért hozzá, hogy forrt benne a düh azért, hogy olyan sokáig nem csinált semmit.
"Olyan sok ember mondta, hogy oh, Piquet egyszerűen csak imádja az életet és mindent kipróbál, őt nem érdekli a pénz. De nem, én már hét éve próbálok több pénzt kifacsarni a csapatból. Amikor a Brabhamnél kezdtem, olyan kevés pénzt kaptam, hogy procar BMW-kkel kellett versenyeznem, és a vagyonom nagy részét akkor szereztem. De akkor nem bántam, mert a Formula-3-ból egyenesen egy nagy csapathoz érkezhettem, és ez nagyon nagy esély volt. Ezt nagyon jól tudtam, de Bernie (Ecclestone) is tudta ezt" Azóta kétszer is világbajnok lettem és lojális maradtam a csapathoz, miközben Alain Prost háromszor annyit keres, mint én. Nem tudom, hogy is tudnám rangsorolni magunkat, de Alain háromszor biztosan nem jobb, mint én!"
Piquet más miatt is nehéz helyzetben volt, az 1983-as bajnoki címét követően. 1984-ben csak 2 futamgyőzelmet tudott szerezni, amivel a bajnokság 5. helyén zárta az évet, majd az 1985-ös szezonra a csapat vezetője, Bernie Ecclestone, elfogadva a Pirelli ajánlatát a francia Michelin abroncsairól az olaszokéra váltott, ami Bernie-nek megérte, a pilótái azonban már sokkal kevésbé örültek az új szerződésnek. Pirelli papucsokkal Piquet a Brabham-BMW-vel bár megnyerte a Francia Nagydíjat, a szezon első 10 futamából a többi kilencen az abroncsok fájdalmasan rövid életűnek bizonyultak a nagy csapatok által használt Goodyear keverékekkel szemben.
"Bernie úgy váltott a Pirellire, hogy azt előtte nem beszélte meg velem és ennek nagy hatása volt az én csapattal szembeni hozzáállásomra. Az egy dolog, hogy az abroncs versenyképtelen, egy a másik pedig az, hogy a Pirelli teljesen rám akar támaszkodni a tesztelésekkel kapcsolatban. Én 75 nagydíjtávot teszteltem nekik! A PR munkát nem tekintve is, ez egy teljes állás egy pilóta számára, amiért meg is kellene fizetni. Idén azonban a jövedelmem majdnem a felét utazásokra költöttem, szállodák, üzemanyag a repülőbe és így tovább"
Piquet láthatóan dühös volt, mert gyorsabban és hangosabban beszélt. Majd hirtelen megállt és egy percre elhallgatott. "Ha még egy évig maradok, akkor az emberek azt fogják gondolni, hogy sohasem távozok majd" - motyogta. "Bernie már most is ezt gondolja"
Bernie Ecclestone valóban sok ok miatt gondolhatta úgy, hogy Piquet-nek nem lesz könnyű elhagyni a Brabham istállót. Piquet például nagyon jóban volt a csapat technikai igazgatójával, Gordon Murray-vel, de a szerelőkkel is, akik hihetetlenül tisztelték őt. PR munkákhoz való hozzáállása legendásan rossz volt, így Bernie joggal gondolhatta, hogy a legtöbb csapat ezt nem engedné meg a kétszeres brazil bajnoknak, aki a Brabhamnél jó helyzetben volt, mert a csapat főszponzora, a Parmalat szinte egyáltalán nem vette igénybe PR szolgálatait.
"Már beszéltem Ron Dennis-szel, hogy a McLarenhez szerződnék" - kuncogott Nelson. "De ő annyi napot említett, amit a Marlborónak kellene dolgozni, majd 5-öt ennek, 6-ot annak, hogy teljesen elvesztettem az érdeklődésemet. Én nem fogom az életemet arra vesztegetni, hogy olyan emberekkel beszéljek, akik nem értenek a versenyzéshez."
És akkor ott volt még a pénz problémája. Vajon Piquet miért nem próbált személyes szponzorokat felhajtani, mint tette azt Keke Rosberg? Egyszerűen csak vállat vont erre. "Az igaz, hogy lehetne több, ha akarnám, de én nem vagyok ilyen. Amikor nem a pályán vagyok, akkor szeretek visszamenni a hajómra és eltűnni. Úszni, síelni, TV-t nézni, heverészni és semmit sem csinálni. Én ilyen vagyok, de amikor visszatérek a versenypályára úgy érzem, hogy friss vagyok. Ettől eltekintve hetente egyszer fel szoktam hívni a gyárat, hogy megtudjam, hogy mi folyik ott, de ennyi."
Vajon melyik csapat is lehet a Brabham alternatívája? "A Williams" - válaszolta azonnal Piquet a bizalmaskodó kérdésre, a Williams azonban két ok miatt is nagyon meglepő válasz volt. Először is azért, mert Piquet ilyen gyors és egyenes választ adott, másodsorban pedig azért, mert egyáltalán nem lehetett hallani korábban arról pletykákat, hogy a Williams istállóval tárgyalna.
Normálisan egy pilóta, ha pénzügyekről van szó, úgy viselkedik, mint aki borotvapengéket tart a nyelve alatt, Piquet azonban meglepően közlékeny volt, bár neki, mint egy gyereknek, sohasem voltak gátlásai. "Én 1 millió dollárt kapok Bernie-től" - árulta el. "És ennek a dupláját kértem tőle, ami még így is sokkal kevesebb, mint amennyit például Prost keres. Ő azonban csak 1.6 millió dollárt ajánlott, plusz 1000 dollár bónuszt minden világbajnoki pont után. Biztos vagyok benne, hogy úgy gondolta, hogy ez elég lesz arra, hogy megtartson engem. De én ezen nem fogok vitatkozni vele, így megmondtam Frank Williamsnek, hogy kész vagyok aláírni vele."
Ezt követően tettem egy bátortalan kísérletet és megkérdeztem azt, hogy Frank mennyit is ajánlott. "3.3 millió dollárt" - válaszolta Piquet azonnal. "Plusz 10 000 dollár bónuszt pontonként"
Piquet azonban még a csillagászati fizetés ellenére is fájó szível hagyta el a Brabham istállót és aggályai voltak. "Nem akarom őket elhagyni" - folytatta Piquet. "Én szeretem a csapatot, azt ahogyan a dolgok ott mennek. De nem akarok olyan véget, mint Garrincha." Ekkor azt mondtam, hogy akkor ebben az esetben a döntés nagyon is egyszerű, mire Nelson bólintott.
Ez a beszélgetés természetesen a "maradjon köztünk" mondattal kezdődött, de ez tipikus Piquet volt, bátran, teljesen kiöntötte a lelkét, majd a végén rákérdezett, hogy "hú, ugye ezt most nem fogod megírni? Addig nem, amíg alá nem írjuk."
Miután meghozta a döntését, állítólag Piquet a Brabham csapat szerelőinek a fülébe suttogta, hogy "pénz, pénz, pénz!", akik büszkék voltak rá, de azért fájt a szívük, hogy elveszítik őt, hiszen a szerelők közül néhányan hozták létre a Nelson Piquet Fan Clubot.
Piquet 1986-ban azonban már a Williams csapat pilótájaként lépett pályára, ahol a következő két évben újabb 7 futamgyőzelmet és 1987-ben világbajnoki címet szerzett, miközben a Brabham istálló soha többé nem tudott futamgyőzelmet szerezni"
