Csak szuperlatívuszokban tudnak beszélni a riválisok Kimi Antonelli teljesítményéről: Lando Norrisék elsősorban a másodéves pilóta kiegyensúlyozottságát és azt emelték, hogy egy erős csapattárs ellen tudta maximalizálni a lehetőségeit.
Antonelli a Mexikóvárosi Nagydíjon elért harmadik helyével minden idők legfiatalabb Formula-1-es világbajnokává avanzsált. A legyőzött ellenfelek pedig csak méltatni tudták a Mercedes pilótáját, az élükön a leköszönő világbajnokkal:
„Hihetetlen, amit csinált. Mindenkit megsemmisített” – értékelte Antonellit Norris. „Remélem, mindenki elegendő elismerést ad neki azért, amit idén elért. Mindenki ostobának tűnt miatta. Annyira jól vezetett, és összhangba tudott kerülni az autójával. Keményen dolgozott azon, hogy megértse, hogyan kell vezetni ezt az autót, és jobban kihasználta, mint bárki más.”
„Megérdemli a siker minden egyes apró morzsáját. Megérdemli ezeket a pillanatokat, amiket most átél és ünnepel. Még lenyűgözőbb mindez úgy, hogy ez még csak a második szezonja a Formula-1-ben. 20 éves. Hihetetlen. Nagyon örülök neki. Örömmel adom át az 1-es számomat neki, mert megérdemli.”
„Nagyon erős csapattársa van, mégis egész szezonban legyőzte őt” – utalt George Russellre a McLaren pilótája. „Össze lehet számolni, hány hibát követett el az évad során, szerintem öt ujj sem kell hozzá. A rajtrács végéről is visszajött, az élről is nyert.”
„Mindent megtett, amit kellett, ott volt minden egyes futamon. Ezt egyetlen másik pilóta sem mondhatja el magáról ebben a szezonban. A kiegyensúlyozottsága, a teljesítménye: mindenkit elvert, közte azt a srácot, aki ugyanabban az autóban ül, mint ő. Ez nehéz, és roppant lenyűgöző volt.”
Carlos Sainz azt emelte ki, hogy Antonelli egyből élni tudott a vb-eséllyel: „Teljesen megérdemelt. Őszintén: nagyon-nagyon jó évet futott. Tudta, hogyan hozza ki a maximumot az esélyéből, hogy világbajnok lehet a második évében a Formula-1-ben.”
„Sokan vágytunk volna ilyen versenyképes autóra az első F1-es éveinkben, neki pedig megvolt ez: megkapta a lehetőséget, hogy bajnokságot nyerhet, és abban az évben, amint ez megadatott, mindenből kihozta a maximumot. Tökéletes első szezonfelet teljesített, dominált, aztán a második felét pedig kontrollálta az évnek, és ezt is kell tennie egy világbajnoknak.”
Gabriel Bortoleto Antonellihez hasonlóan tavaly debütált a Formula-1-ben. Amikor az Audi brazilját arról kérdezték, mi volt a leginkább bámulatos a 20 éves ifjonc produkciójában, így felelt: „A kiegyensúlyozottsága. Harcoltam bajnoki címért az F2-ben és az F3-ban, tudom, mennyire ideges vagy, amikor harcolsz.
„De képzeljük el, milyen lehet egy Formula-1-es vb-címért küzdeni Russell-lel, Masszal, Lewisszal, az összes világbajnokkal. Akkora a tapasztalatuk, és a srác mégsem roppant össze. Mindig ott volt, következetesen az élen. Talán csak egy vagy két rosszabb futamát lehet mondani, amikor nem volt meg a tempója vagy balesetet szenvedett.”
