A Formula-1-et komoly kritikák érték jogvédő szervezetek részéről, mert a sportág visszatért Bahreinbe az arab tavasz eseményeit követően. Mint ismert, az országot feldúló tömegtüntetések és az azokat követő megtorlás miatt 2011-ben elmaradt a futam, ám a következő két évben ismét megrendezték a Bahreini Nagydíjat a számos tiltakozás ellenére, melyek szerint a verseny az ország vezetésének javát szolgálja.
A Formula-1 részéről nem rég Martin Sorrell szólalt meg a kérdésben, aki szerint nem lehet eltekinteni a sportesemények politikai vonatkozásaitól: "Téves elgondolás azt hinni, hogy a sporteseményeknek nincs politikai kerete. Ilyen eseményekről gondolkodva számolni kell a társadalmi, politikai és gazdasági hatásokkal is. Az emberek ilyen okokból fektetnek be a sporteseményekbe, így természetes, hogy azok mindezzel összefüggésben állnak."
Sorrell úgy véli, a Bahreini Nagydíj szerepét is ilyen kontextusban kell értelmezni, szerinte a futam az ország érdekét szolgálja: "Ha egy olyan országot vezet valaki, mely vagy ismeretlen, vagy megtépázott hírnévvel rendelkezik, mit tud tenni? Hogy lehet viszonylag rövid idő alatt megváltoztatni a városról, országról, vagy akár kontinensről kialakult képet? A válasz, ha belegondolunk, a következő: olimpia, labdarúgó-világbajnokság, Formula-1... Az ilyen lehetőségek nagyon rövid idő alatt globális hatást érhetnek el, megváltoztathatják az emberek véleményét egy adott régióról."
