A kétszeres finn világbajnok, Mika Hakkinen 2001 végén akasztotta szögre a bukósisakot – akkor még úgy tűnt, csak ideiglenesen, ám többet nem versenyzett a Formula-1-ben –, a következő szezonban pedig ifjú honfitársa, Kimi Raikkönen váltotta. A McLaren azonban először mást szánt az értékes ülésbe: annak az Alexander Wurznak szavaztak bizalmat, aki mögött három szezon állt a Benettonnál, helye elvesztése után pedig 2001-ben kezdett tesztpilótáskodni a wokingiaknál. Wurz a McLaren hivatalos oldalának adott interjúban elevenítette fel az örömhírt, majd az ezt követő kellemetlen fordulatot.
„A szezon vége felé nyilvánvalóvá kezdett válni, hogy Mika visszavonul, én pedig akkoriban nagyon bíztam benne, hogy én fogom váltani őt. A monzai teszten ki is kellett szállnom az autóból, egy hosszú etapon állítottak meg, hogy fogadjak egy hívást Martin Whitmarshtól. Azt mondta: ’gratulálok, gondoltam, megszakítom a tesztet, mert versenyezni fogsz nálunk a következő évben’. Izgatott volt, hogy elmondhassa, mert épp akkor ért véget a találkozó, amelyen eldöntötték” – idézte fel az eseményeket Wurz, aki 27 éves volt akkoriban.
„Nem tudtuk viszont, hogy Ron Dennis tárgyalásban áll a Sauberrel, hogy elengedjék Kimit. Ha ők nemet mondtak volna, és ha Ron nem gondolja azt, hogy Kimi jobb opció nálam – őszintén szólva valószínűleg igaza volt –, akkor én versenyezhettem volna a McLarennél 2002-ben. Monza után azonban nem hívtak, ekkor pedig tudtam, hogy valami nem stimmel. Repülőre ültem, és felkerestem Ront, aki azt mondta: ’igazából Kimit választjuk’.”
Wurznak egészen 2007-ig kellett várnia következő – egyben utolsó – teljes szezonjára, amelyre a Williams színeiben került sor. A McLarennel, amely mellett még évekig kitartott, mindössze egy nagydíjat teljesített, a 2005-ös imolai versenyt Montoya helyetteseként, melyet harmadikként zárt.
„Túl késő volt és túl nehéz, hogy új szerződést kössek. Elég érett voltam már akkor is, hogy megértsem, a McLaren nem azért csinálta, hogy engem megsértsen, hanem azért, mert úgy gondolták, az az opció jobb a csapat számára. A lehetőségem az volt, hogy sértődött gyerekként távozom tőlük, vagy férfi leszek, és igyekszem a jó munkával meggyőzni őket. Ezért tartottam ki a McLaren mellett, és továbbra is nagyon fókuszált maradtam” – mondta Wurz, akinek lojalitása azonban sosem nyerte el jutalmát.
