A beszámolók szerint a 13. Dakarját az indiai Hero márkával teljesítő motoros a Rijádból induló vasárnapi szakasz 276. kilométerénél szenvedett balesetet helyi idő szerint 10:18-kor. A portugál motorosért mentőhelikopter érkezett, amelynek személyzete eszméletlen állapotban, szívleállással talált rá. A versenyzőt Layla kórházába szállították, ahol azonban már nem tudtak segíteni rajta.
Goncalves 2006-ban indult először a Dakaron, melynek azóta állandó résztvevője volt. Négyszer végzett a legjobb tíz között, beleértve a 2015-ös kiadás második helyezését Marc Coma mögött. Pályafutásának fő eredménye az FIM tereprali-világbajnokság 2013-as szezonjának megnyerése volt. Sikereit a Hondával érte el, idén vágott új kihívásba, az indiai Hero márkával.
„Izgatottam várom ezt az új kihívást. Néha szükség van a változásokra, hogy extra motivációt találjunk. Eddig nagyon boldog vagyok. Csupán két versenyem volt a csapattal, de néhány szakasz nagyon jól sikerült, Marokkóban nyertem is egyet” – nyilatkozta várakozással telve a Dakart megelőzően.
A portugál motoros a Dakar 29. versenyző áldozata – a 20. motoros, aki a versenyen hunyt el. A mai tragédia előtt utoljára a lengyel Michal Hernik veszítette életét 2015-ben Argentínában.
Paulo Goncalves 40 éves volt.
Nyugodjék békében!
