Lorenzo kezdett az élen Motegiben Marquez és Dovizioso előtt

Magyar idő szerint péntek hajnali 2:55-kor a MotoGP számára is megkezdődött a Japán Nagydíj, amelyen Hiroshi Aoyama mellett még egy hazai versenyzőnek szurkolhatott a közönség: a korábban Valenciában dobogós helyet is szerző, most szabadkártyával induló Katsuyuki Nakasuga egy gyári specifikációjú Yamahát terelget ezen a hétvégén. Az első percek szintén a hangvillásokról szóltak a Honda hazai pályáján: előbb Valentino Rossi, majd Pol Espargaro állt az eredménylista élén. Nem sokkal később aztán Marc Marquez irányította magára a figyelmet, ám nem úgy, ahogy azt a címvédő szerette volna: a spanyol az ötös kanyarban kifutott a sóderágyba, ahol aztán el is fektette a motort – nem kezdődött jól tehát a hétvége a repsolos számára, aki akár már vasárnap bebiztosíthatja második királykategóriás vb-címét.

Az első harmad végére aztán Stefan Bradl került az első helyre az LCR Hondával, míg a második pozícióba Andrea Dovizioso jött fel a Ducatival. Nem sokkal később Marquez is visszatért a pályára egy gyors bokszbeli megbeszélést követően, s rögtön egy negyedik helyet érő időt motorozott. Rossi azonban nem érte be ennyivel, s a félidőhöz közeledve átvette a vezetést német kollégájától. Ezt követően aztán kisebb tűzijátékot láthattunk: előbb Andrea Iannone futott egy 1:46.661-es kört, amellyel fél tizedmásodperccel maradt csak el honfitársától, majd jött Pedrosa, aki meg is előzte a „Doktort”, de aztán a repsolosnál is gyorsabbnak bizonyult Dovizioso. Az utolsó tíz percre mégis Marquez vezetésével fordulhatott az élmezőny, aki kis híján 1:46-on belülre is tudott kerülni.

A végső hajrára Lorenzo próbálta jelentősen fokozni a tempót: előbb 53 ezredre megközelítette a vb-éllovast, aztán pedig pillanatokkal a kockás zászló belengetése előtt be is jött elé. A yamahás 1:45.838-as idejére aztán már senki nem tudott reagálni, így övé lett az edzéselsőség Marquez előtt, a képzeletbeli dobogó alsó fokára pedig Dovizioso állhatott fel, így három különböző márka képviseltette magát a top3-ban. A negyedik helyen a Marquez szélárnyékát remekül kihasználó Yonny Hernandez végzett, megelőzve Rossit és Bradlt, míg a legjobb tízbe Pol Espargaro, Pedrosa, Aleix Espargaro és Bautista fért még be. Iannone valamelyest csalódott lehet a 11. helyezése miatt, míg Nakasuga egy 12. pozícióval nyitotta hazai hétvégéjét. Folytatás 7:05-kor a második szabadedzéssel.

Az 1. szabadedzés végeredménye: