Egyelőre még mindig nem tudják kiaknázni az új fejlesztési csomagban lévő potenciált a Mercedesnél, így vélekedik a vb-éllovas Kimi Antonelli, aki Szingapúrban dobogóra állhatott a Malajziában debütáló új W17-essel. Az olasz szerint sikerült haladniuk a beállításokkal, de a régi autót még mindig könnyebb vezetni, mint ezt – viszont ezzel csak ő versenyzett ezen a héten, George Russell a régi verziót használta.
„Úgy érzem, ez egy nagy előrelépést jelentő hétvége volt, amelyen eleinte nem tudtuk tartani a tempót, és nekem határozottan nehézségeim voltak az új csomaggal. De a csapat hihetetlenül jól teljesített abban, hogy az autót egy jobb teljesítménytartományba hozza. Most már sokkal jobban értjük az aerodinamikai csomagot, hogy hogyan működik, ami nagyon eltér a régitől. Arról van szó, hogy megpróbáljuk megtalálni a megfelelő beállítási tartományt az autónak. De összességében úgy érzem, hogy már látjuk a fényt az alagút végén, és továbbra is keményen fogunk dolgozni ezen a csomagon, mert én is szeretnék minél többet segíteni a csapatnak annak megértésében, valamint abban is, hogy kiderüljön, milyen irányba kell haladnunk a jövőbeli autóval kapcsolatban” – mondta Antonelli a futamot követő FIA-sajtótájékoztatón.
Amikor azonban megkapta a kérdést azzal kapcsolatban, hogy akkor most már jobb-e az új autó a réginél, így válaszolt:
„Szerintem ezen a pályán még nem volt az. Ezen a pályán, ahol sok a lassú szakasz, a teljesítmény szempontjából még nem volt teljesen ott. Ez egyszerűen azért van, mert a régi csomaggal pontosan tudod, hova kell beállítani az autót, melyik tartományba, és az autó nagyon jól viselkedik. Ezzel az új csomaggal látjuk a benne rejlő potenciált, azt a teljesítményt, amit nyújtani tud, és bizonyos kanyarokban már érzem is. De jelenleg túl szűk az a tartomány, ahol az autó jól működik. A vezetési stílus szempontjából is nagyon érzékeny minden apró eltérésre, amit a kanyarbejáratokon vagy a fékezésnél alkalmazol. Szóval úgy érzem, igen, a csomag gyorsabb lesz, és igen, szerintem jó előrelépés lehet, ha egyszer megértjük, hogyan használjuk ki a teljes potenciálját.”
Csapattársa, Russell szerint most már nem a Mercedes, hanem a Red Bull rendelkezik a legjobb autóval – amikor ezt felvetették neki, az olasz azért kissé árnyalta a képet.
„Szerintem igen, valószínűleg főként azért, mert mi nem hoztuk ki a maximumot az új csomagból. Úgy értem, természetesen a Red Bull hihetetlen előrelépést tett, de emellett Max valószínűleg jobban megbarátkozott az autóval, és egyszerűen többet hozott ki belőle. Szóval több tényező együttes hatása. De az biztos, hogy ők tényleg nagy lépést tettek előre.”
„Ami minket illet, ahogy mondtam egyszerűen csak azt próbáljuk megérteni, hogyan tudnánk még több potenciált kihozni belőle, mert látjuk az előnyöket, látjuk, mit hozhatna. Csakhogy jelenleg nagyon szűk az az ablak, amelyben az autó működik, és nagyon érzékeny arra, hogyan vezeted, hogyan veszed be a kanyarokat, hogyan fékezel. Így nagyon eltérően reagál. Remélhetőleg majd Austinban, ahol három szabadedzésünk lesz, nagyon nyitottan állhatunk hozzá a beállításokhoz, és remélhetőleg megtaláljuk a megoldást, kihasználhatjuk a csomag teljes potenciálját, és végre láthatjuk az eredményeket. De szerintem a csapat hihetetlen munkát végzett ezen a hétvégén azzal, hogy jobb helyzetbe hozta az autót, és lehetővé tette számomra, hogy magabiztosabb legyek. És ez most egy kiindulási pont, hogy tovább dolgozzunk, és kiaknázzuk a benne rejlő potenciált.”
