Verstappen nyerte az esős Bahreini Nagydíjat

Ahogy azt jósolták, vasárnapra megérkezett az eső Szepangba, és némileg átírta az F1 terveit. A rengeteg állóvíz miatt negyven perc csúszással indították útjára a mezőnyt, melyet Max Verstappen vezetett fel, aki a tegnapi időmérőn megszerezte a pole-t Lewis Hamilton és Isack Hadjar előtt.

Két felvezető kört tervezett a versenyigazgatóság, azonban már az elsőben elszabadult a káosz; előbb Verstappen, majd Hamilton, és végül sokan mások is váratlanul lelassultak, miután az autóknak az esőben szoftveres problémáik támadtak. Az önkéntelen előzések miatt a sorrend így annyira összekavarodott, hogy az egész rajtprocedúrát felfüggesztették, és mindenkit a bokszba rendeltek, amíg kitalálták, hogyan tovább.

Újabb ötven percnyi várakozás – és a szoftvergondok megoldása – után jött még egy próbálkozás, ezúttal sikerült is felállni a rajtrácsra. A taktika azonban megkeveredett, a mezőny fele slickeken, a másik fele átmeneti esőgumikon hajtott ki, és bár az eső elállt, a jó döntésnek utóbbi keverék bizonyult; többek között a McLaren is rögtön kihívta Oscar Piastrit a felvezető kör után cserére.

A piros lámpák kialvása után Verstappen borzasztó rajtot vett, Kimi Antonelli és George Russell is elment mellette. Hamilton közben a slickeken visszaesett a 16. helyre, és az összes, száraz keverékkel induló az interekkel menők mögé került. Az első körök után a két Mercedes mögött Verstappen, Lawson, Hadjar, Sainz, Ocon, Albon, Lindblad és Piastri egészítette ki a legjobb tízet, miközben a leszakadók véleménye megoszlott arról, érdemes-e bokszba hajtani. A dilemmára egy jó példa volt, hogy Leclerc orrkúpcserés kiállás után is Hamilton elé sorolt be.

Verstappen a rövid lefagyás után hamar megtalálta a klasszikus esős idős énjét: viszonylag gyorsan levadászta Russellt, majd Antonelli nyomába eredt, akire a 9. körtől elkezdett nyomást helyezni. Azonban alig kezdődött volna az érdemi csata, amikor Valtteri Bottas beragadt a kavicságyba, és pályára küldték a biztonsági autót. Az egyetlen pozitívuma ennek az élmenők szempontjából természetesen az volt, hogy „ingyen” tudtak kereket cserélni. A két Mercedes a közepeseket, míg a két Red Bull a lágyakat tette fel.

Az újraindítás után Verstappen nem várt sokat; alig két kanyar alatt megelőzte Antonellit, ráadásul az olaszt még a csapattársa is kikerülte. Közben hátrébb az addig a nyolcadik helyen haladó Sainzot kiforgatta Bortoleto (a brazil kapott is érte tíz másodpercet), és visszaesett a sor végére, Hamilton, Leclerc és Norris pedig lassan elkezdtek felzárkózni.

A 19. körben Antonelli megérkezett Russell nyakára; a Mercedes szerette volna elkerülni a felesleges csatázást, a vb-éllovas azonban körről körre, kanyarról kanyarra lopta a távolságot, míg végül a 21. körben eldöntötte a kérdést. A páros azonban ekkorra már bő négy másodperccel leszakadt Verstappentől, aki a lágyakon remek tempót diktált. Pár körrel később ez majdnem a duplájára nőtt, miután Antonelli hibázott egyet.

A 30. körben kezdődött a bokszkiállások újabb hulláma; előbb Leclerc, majd Hadjar és Hamilton is érkezett cserére. Két körrel később Russell is kiállt, Verstappen és Antonelli pedig le is reagálta őt. Mindhárman lágyakat kaptak, amikkel elmentek a futam végéig, a különbség viszont nem változott közöttük. Mögöttük ellenben a futamot katasztrofálisan kezdő Hamiltonnak sikerült felérnie Hadjarra és támadnia a negyedik helyért.

12 körrel a vége előtt kaptunk még egy virtuális biztonsági autót Alex Albon váltóhibás leállása miatt. Verstappen kihasználta ezt kiállásra, ideiglenesen átadva a vezetést Antonellinek, de egy körrel később a két Mercedes is jött, így megint visszaállt a sorrend. A holland helyzetét aztán tovább javította, hogy a virtuális helyett a rendes biztonsági autó is bejött a pályára, miután a Williamst nem tudták kivinni daru nélkül a fal mögé.

A végére még érkezett a dráma: Russell autója épp az újraindítás előtt adta meg magát, a brit így kiesett, Hadjar pedig megörökölte a harmadik helyet. Hamilton azonban, miután majdnem az egész versenyen kergette őt, az utolsó pillanatban áthámozta magát a franciát. A győzelem végül Verstappené lett, aki majdnem másfél másodperccel Antonelli előtt ért célba.

Az F1-es Bahreini Nagydíj végeredménye: