A Mercedes csapatfőnöke szerint Kimi Antonelli fejlődése minden várakozást felülmúlt: Toto Wolff úgy érzi, versenyzője olyan sebességgel tanul és fejlődik, ami nem is pilótára, hanem az AI-ra emlékeztet.
Kimi Antonelli első Formula–1-es szezonja után kevesen gondolták volna, hogy alig egy évvel később már magabiztosan vezeti majd a világbajnokságot élén áll majd. Toto Wolff elismerte, hogy, még őt is meglepte, milyen elképesztő tempóban fejlődött a Mercedes olasz versenyzője, akinek előrelépését egy mesterséges intelligencia folyamatos önfejlesztéséhez hasonlította.
A Mercedes tavaly Lewis Hamilton utódjaként ültette autóba Antonellit, akit már utánpótlás-pályafutása során kiemelkedő tehetségként emlegettek – az F1-es bemutatkozás azonban sok szempontból elmaradt a várakozásoktól. Az osztrák csapatfőnök szerint ugyanakkor az első idény pontosan úgy alakult, ahogyan arra számítottak.
„Korábban is mondtam, hogy lesznek ragyogó pillanatai és lesznek nehéz időszakai. Szerintem a szezon elején olyan volt, mint egy reflektorfénybe került őz. A saját világában, az autóban már akkor is rendkívüli teljesítményre volt képes, de ezt még nem tudta folyamatosan hozni.”
A szezon későbbi szakasza azonban komoly próbatételt jelentett számára. Antonelli hosszú pont nélküli sorozatba került, de Wolff hangsúlyozta, egyszer sem fordult meg a fejében, hogy hibát követtek volna el a szerződtetésével:
„Aztán jött az a negatív időszak, amikor kilencnél is több futamon keresztül nem szerzett pontot. Emlékszem, Spa borzalmas volt számára, nagyon maga alatt volt. Monzában mondtam neki először azt, hogy figyelj, itt az ideje felébredni. De egy pillanatig sem kételkedtem benne. Ezért adtuk meg neki ezt a lehetőséget.”
A téli szünet után azonban minden megváltozott. A Mercedes nagyszerű autóval kezdte a 2026-os idényt, Antonelli pedig látványosan új szintre emelte a teljesítményét. Az újoncévre jellemző hibák és hullámzások helyét higgadtság, következetesség és kiemelkedő tempó vette át. Ennek eredményeként az olasz versenyző jelenleg a világbajnoki tabella élén áll, miközben csapattársa, George Russell 66 pontos hátrányban követi. Wolff szerint erre a fordulatra senki sem számított.
„A tél után úgy kezdte az új idényt, ahogyan azt senki sem látta előre. A képességei mellett az is lenyűgöző, ahogyan feldolgozta a tavalyi évet. Ott volt minden versenyen, megtapasztalta a média nyomását és azt a figyelmet, ami rá irányult. Mintha az egész rendszer feldolgozta és eltárolta volna ezeket az élményeket. Ezért láthattuk később azokat az eredményeket, amelyeket elért.”
Wolff elmondása szerint ugyanakkor még ő is ámulattal figyeli, milyen sebességgel fejlődik a 20 éves olasz: „Még így is meglepő és lenyűgöző látni, milyen gyorsan fejlődik. Számomra olyan, mint egy mesterséges intelligencia, amely folyamatosan fejleszti önmagát és tanul. Ilyen ütemben fejlődik. Ebben természetesen a kora is előnyt jelent. Kognitív és intellektuális szempontból is folyamatosan egyre jobbá válik.”
