A Formula–1 idén új helyszínre érkezik, ugyanis a Spanyol Nagydíj Madridba költözött, ahol a Madring Circuit első alkalommal ad otthont királykategóriás versenyhétvégének. Az új pálya már a bemutatkozása előtt komoly figyelmet kapott, a Formula–3-as teszten ugyanis két nap alatt 19 alkalommal kellett elővenni a piros zászlót, ebből 11 esetben falazás miatt.
A pilóták a szimulátorban már megismerkedhettek a vonalvezetéssel, és egyelőre úgy tűnik, senki sem számít könnyű hétvégére. A pálya egyik legfontosabb jellemzője, hogy több helyen nagyon szűk, miközben gyors kanyarokat is tartalmaz, a falak pedig sok helyen közel kerülnek az autókhoz. Carlos Sainz szerint már a mezőny tagjai között is meglehetősen erős reakciókat váltott ki az új helyszín.
„Igen, szerintem elég nehéz pályára számíthatunk. Szerintem mindannyian mentünk rajta a szimulátorban, és láttuk az F3-as tesztet is. A pilótákkal beszélgetve a parádén azt vettem észre, hogy mindenki eléggé megdöbbent azon, milyen pályát hozott össze Madrid” – mondta a Williams versenyzője, aki ugyanakkor nem feltétlenül problémaként tekint erre. Szerinte éppen az teszi érdekessé az új helyszínt, hogy nem egy újabb, jellegtelenül beillesztett pályáról van szó.
„Szerintem ez jó értelemben ad karaktert a pályának, és valami olyat, amit várhatunk. Nem egy szokványos pálya, amit egyszerűen hozzáadnak a naptárhoz, hanem valami egy kicsit más, van benne karakter. Azt kell majd látnunk, hogy ez talán nem túl sok-e, vagy amikor elkezdünk körözni és visszajelzéseket adni az FIA-nak és a nagydíjnak.”
Sergio Perez Dzsiddához hasonlította a Madringet, és úgy véli, hogy a szűk vonalvezetés miatt nem sok hely marad majd a hibákra: A Red Bull versenyzője még nem vezetett valódi autóval a pályán, de a szimulátorban már kialakult róla a véleménye.
„Még nem voltam a pályán, de abból, amit a szimulátorban láttam, egy igazi versenypályának tűnik. Egy kicsit ijesztő, azt mondanám. Kicsit Dzsiddára emlékeztet, egy jó, igazi pálya. Nem hiszem, hogy van veszélyesebb hely Dzsiddánál, az már eleve eléggé veszélyes, szóval nem gondolom, hogy Madrid ezen a szinten lesz.”
„Szerintem senki sem tudja, ki kell várnunk. Függ attól is, milyen lesz a tapadás, de szerintem nem nagyon lesz hely hibázni. Szeretem azokat a helyszíneket, amelyek büntetnek a hibákért, és ez elég ritka. Függően attól, melyik kanyarban hibázol, akár meg is úszhatod, de a legtöbb helyen nincs sok mozgástér.”
A mexikói versenyző számára a pálya nehézsége egyben lehetőséget is jelenthet: „Határozottan úgy vélem, hogy ez a hétvége lehetőséget adhat számunkra. Ha jó versenyt teljesítünk, mindenben száz százalékot nyújtunk, akkor ez egy lehetőség lehet nekünk.”
Max Verstappen szintén Dzsidda felől közelítette meg a madridi pálya karakterét, és szerinte komoly baleseteket hozhat az új helyszín: „Mentem rajta szimulátorban. Nagyon nehéz lesz, egyáltalán nem könnyű pálya. Ha egymás után teljesítesz is néhány kört, akkor is nehéz lesz úgy áthajtani a célvonalon, hogy azt mondd, hogy ezt a kört tökéletesen összeraktam. Bizonyos helyeken arra is hajlamos, hogy nagy baleseteket okozzon. Egy kicsit Dzsiddára emlékeztet a gyors kanyarok és a nagyon közeli falak miatt.”
Pierre Gasly szerint szimulátoros tapasztalatok alapján már most lehet sejteni, hogy a hétvége során a piros zászlók sem lesznek ritkák: „Tennék pénzt piros zászlóra, az biztos. Vezetési szempontjából nagyon élvezetes és izgalmas volt a szimulátorban. Elég jól ráéreztem szinte minden egyes falra minden egyes kanyarban, szóval igazából tudom, mit kell tennem és mit nem.”
Az Alpine versenyzője szerint azonban nemcsak a falak közelsége teszi nehézzé a pályát: „De nagy kihívást fog jelenteni, főleg a pálya javulása szempontjából, ami valószínűleg jelentős lesz, plusz van néhány nem teljesen egyenes féktáv, meg kígyózó kanyarok. Sok vak kanyar, dőlés, hullámzás végig a pályán.”
„Szóval trükkös pályára számítok, kihívást fog jelenteni, ami jó, mert így kicsit nagyobb különbséget jelenthetsz vezetés szempontjából. De olyan ez a pálya, mint Monaco, ahol egy apró hiba is rögtön komoly következményekkel jár. Izgalmas, ugyanakkor szerintem eléggé zaklatott hétvége lesz az alapján, mennyire könnyű lesz balesetet szenvedni.”
A madridi pályával kapcsolatban azonban nem minden pilóta a balesetek lehetőségét tartja a legnagyobb kérdőjelnek. Oliver Bearman sokkal inkább azt emelte ki, hogy a szűk vonalvezetés miatt az előzések komoly problémát jelenthetnek, a brit szerint emiatt a kvalifikáció az átlagosnál is fontosabb lehet.
„Szerintem ez egy olyan verseny lesz, ahol nagyon nagy hangsúlyt fektetünk majd az időmérőre, hasonlóan Budapesthez, Monacóhoz, sőt még Zandvoorthoz is. Úgy tűnik, olyan pálya lesz, ahol az előzés komoly kihívást jelent. Ez bizonyos szempontból kár, mert szerintem a vonalvezetés rendben van, de vannak olyan jellemzői a pályának, amelyek természetes módon visszatartják az előzéseket.”
„Ez kár, és talán egy kis figyelmetlenség is, de emiatt teljesen az időmérőre fogunk koncentrálni. Ahhoz persze, hogy jól kvalifikálj, teljes magabiztosságra van szükséged, ennek pedig már az első pénteki körödön el kell kezdődnie.”
