Karrierje legnagyobb meglepetésének nevezte Kimi Antonelli tavalyi idényhez képest bemutatott előrelépését Toto Wolff: a Mercedes F1-es csapatfőnöke szerint mindez annak köszönhető, hogy a vb-éllovas már ismeri a közeget, és sikerült feldolgoznia az újoncszezonjában történteket.
Antonelli tavaly néhány villanást leszámítva inkább hibákkal és George Russell-lel szembeni egyértelmű lemaradásával hívta fel magára a figyelmet. A Motorsportnak nyilatkozó Wolff szerint a 2025-ös idény pontosan azt hozta, amire számítottak, hiszen 18 évesen dobták mély vízbe a Formula-1-ben, számos pálya új volt számára, miközben a médiával és a nyomással is meg kellett birkóznia.
Az idei esztendőre azonban mintha kicserélték volna az olaszt: rengeteget javult a tempója és a stabilitása, így a Holland Nagydíj után több mint két győzelemnyi előnnyel vezeti a világbajnokságot Russell és a ferraris Lewis Hamilton előtt. Wolff pedig ahogy korábban utazó tudósítónknak, Mészáros Sándornak, most a friss interjúban is elismerte, hogy meglepte pilótája feljavulása:
„Határozottan” – felelte arra a kérdésre a csapatvezető, hogy Antonelli produkcióját tartja-e a legnagyobb meglepetésnek, amit valaha tapasztalt. Pedig mint Wolff felidézte, Lewis Hamilton és Max Verstappen már a debütáló évében is dicsérte az olaszt:
„Úgy gondolom, a legnagyobbak tudják ezt. És ha meghallgattuk Lewist vagy Maxot tavaly, már akkor mondtam, hogy megvan benne a potenciál. És ezt éreztük mi a csapatban is, ránézve a korábbi eredményeire gokartban és a junior formulaautós sorozatokban. Mindazonáltal így is a profi karrierem egyik legnagyobb meglepetése, hogy a téli szünetből visszatérve gyakorlatilag minden egyes versenyt tökéletesen lehozott.”
Na de minek köszönhető Antonelli előrelépése? Azon kívül, hogy elképzelhető, hogy a 2026-os F1-es autók jobban passzolnak hozzá, mint a ground-effect éra versenygépei, Wolff szerint nem csak technikai okok állnak a háttérben:
„Ha kielemzem és felteszem magamnak a kérdést, hogy miért volt olyan jó híre a gokartban és az utánpótlás-sorozatokban, akkor szerintem erre a válasz az, ahogy képes feldolgozni a dolgokat. Szerintem csak szüksége volt a télre, hogy mindent feldolgozzon: miért volt jó néhány dolog, miért volt rossz más, mit kell tennie?”
Wolff azt is hozzátette, hogy már a közeg és a procedúrák mind ismertek lettek Antonelli számára az egyéves tapasztalata révén: „Ez azt jelenti, hogy már csak a vezetésről és a felkészülésről szóltak a dolgok, és többé nem érezte úgy magát, mint egy szarvas egy autó fényszórói előtt” – fogalmazott a Mercedes vezére.
Aki mindezeken felül méltatta Antonelli lelkesedését is, amely a csapat többi tagjára is átragad szerinte: „Miatta az angol mérnökeink is megölelgették egymást, ami szintén új nekünk!” – jegyezte meg mosolyogva.
