Lewis Hamilton húsz évvel ezelőtt, a 2006-os Olasz Nagydíjon kapta meg azt a hírt, amely végleg megváltoztatta pályafutását. A McLaren akkori F1-es csapatfőnöke, Ron Dennis a monzai rajtrácson közölte vele, hogy a csapat őt választotta Fernando Alonso mellé a 2007-es szezonra. Hamilton ekkor már megszerezte a GP2, a mai Formula–2 elődjének bajnoki címét első idényében, miközben egy évvel korábban még azért küzdött, hogy egyáltalán bekerülhessen a sorozatba. A brit 2005-ben ugyanis kis híján elveszítette McLaren-szerződését.
Martin Whitmarsh, a McLaren akkori operatív igazgatója évekkel ezelőtt a BBC-nek árulta el, hogy komoly konfliktus alakult ki közte és Hamilton édesapja között. A csapat úgy gondolta, hogy a fiatal versenyzőnek még egy évet a Formula–3-ban kellene töltenie: „Lewisre kezdtek felfigyelni, és az édesapja úgy érezte, hogy más lehetőségek is vannak” – mondta Whitmarsh a BBC-nek. „Végül elővettem a szerződést, és széttéptem. Körülbelül hat hét telt el, mire Lewis felhívott, és újra aláírtuk a szerződést.”
Hamilton így emlékezett vissza erre az időszakra, amikor a McLaren lehetősége egy időre kicsúszott a kezéből: „Fred Vasseurral 2005-ben dolgoztam együtt a Formula–3-ban, érdekes időszak volt az életemben. Nyilván minden fiatal srác siet a Formula–1-be, szeretne eljutni oda, és sosem tudja, mikor jön el az a lehetőség. Én pedig minden héten felhívtam Martin Whitmarsht, és azt kérdeztem tőle, mikor ülhetek már be az autóba.”
Hamilton ekkor még nem tudhatta, hogy a várakozás végül csak még különlegesebbé teszi majd a Formula–1-be vezető utat. Végül úgy tett, ahogy javasolták neki, 2005-ben tovább versenyzett a Formula–3-ban az ASM színeiben, amelyet a jelenlegi Ferrari-csapatfőnök, Fred Vasseur alapított. A következő évben a GP2-ben már az ASM testvércsapatánál, az ART Grand Prix-nál indult.
A 2005-ös szerződésvesztés azonban Hamilton számára komoly mélypontot jelentett: „2005-ben, amikor megjelent a GP2, nagyon szerettem volna bekerülni, mert úgy gondoltam, hogy az első szezonban lehetőségem van megnyerni, hiszen új kategória volt. Közben lejárt a szerződésünk, ami elég őrült helyzet volt.”
„Elveszítettem a McLarennel kötött megállapodásomat, ami életem egyik legnehezebb időszaka volt, de sikerült eljutnom a következő Formula–3-as futamokra, megnyertem őket, és visszakaptam a szerződésemet.”
A fordulat után Hamilton végül megkapta a lehetőséget a GP2-ben, és 2006-ban rögtön bajnoki címet szerzett. A döntő pillanat pedig éppen Monzában érkezett el, ahol a brit számára már nemcsak a GP2-es siker miatt vált emlékezetessé a hétvége. Hamilton a Formula.hu-nak és más sajtóorgánumoknak nyilatkozva azt is felidézte, milyen hatással volt rá a Vasseurrel közösen végzett munka, illetve hogyan jutott el az első tesztjétől a Formula–1-es szerződésig.
„Emlékszem az első tesztre Freddel Jerezben, majd amikor visszajöttünk, láttam a reakcióját, ami nyilvánvalóan nagyon pozitív volt, és tudtam, hogy minden, amit látott, eljut majd Ronhoz” – mondta Hamilton, aki elmondása szerint a 2006-os idényből sok részlet már nem maradt meg benne: „Nem igazán emlékszem sok mindenre abból a szezonból. Nyilván Silverstone fantasztikus volt, Törökország pedig különleges verseny volt, miután abból a megpördülésből vissza tudtam jönni.”
„Aztán csak arra emlékszem, hogy Ronnal álltam Monzában, Kimi autója előtt a rajtrácson, és tulajdonképpen ez volt az a pillanat, amikor az életem igazán megváltozott.”
