A Red Bull hivatalosan is bejelentette, amiről korábban már beszámoltunk: Gwen Lagrue veszi át a csapat juniorprogramjának irányítását Helmut Marko 2025 végén történt távozását követően. A francia szakember tizenegy éven keresztül vezette a Mercedes fiatalversenyző-programját, 2027-től viszont új szerepkörében Laurent Mekies csapatfőnöknek jelent majd közvetlenül, emellett a vezetőség tagja is lesz.
Lagrue az elmúlt években a Formula–1 egyik legelismertebb tehetséggondozó szakembereként szerzett hírnevet. A Mercedes kötelékében többek között George Russell és Kimi Antonelli fejlődését irányította, a Red Bullhoz szerződése pedig a Mekies-éra egyik legjelentősebb szakmai igazolásának számít. A csapat juniorprogramja az elmúlt két évtizedben olyan versenyzőket adott a Formula–1-nek, mint Sebastian Vettel, Max Verstappen vagy Daniel Ricciardo.
Laurent Mekies a bejelentés során Helmut Marko munkáját is méltatta, miközben ismertette a kinevezés hátterét: „Gwen a Formula–1 egyik legjobb tehetségfejlesztő szakembere, és első kézből ismerem azt a szakértelmet, vezetői képességet és szenvedélyt, amellyel a fiatal versenyzők fejlődését segíti.”
„A Red Bull Junior Program mindig is a Red Bull sikereinek egyik alappillére volt, és az, hogy Gwen hamarosan átveszi az irányítását, jól mutatja, milyen fontosnak tartjuk továbbra is a Formula–1 következő generációjának felépítését. Ma ismét szeretnénk elismeréssel adózni Marko rendkívüli hozzájárulásához, aki több mint két évtizeden át létrehozta és vezette a Junior Programot.”
„A Junior Program az ő víziójának, elkötelezettségének, valamint kivételes tehetségfelismerő és -fejlesztő képességének köszönhetően vált a Formula–1 mércéjévé, ezért óriási elismerés illeti” – mondta, majd így zárta szavait: „Miközben az Oracle Red Bull Racing történetének következő fejezetét építjük, alapvető fontosságú, hogy Gwenhez hasonló kaliberű vezetőket tudjunk a csapathoz csábítani.”
Mekies és Lagrue korábbról is jól ismerték egymást, ami jelentős szerepet játszott abban, hogy a Red Bullnak sikerült megszereznie a Mercedes egyik kulcsemberét. A francia szakember szerint pályafutása szempontjából most jött el a megfelelő pillanat a váltásra: „A Red Bullhoz való csatlakozás egy izgalmas új fejezet kezdetét jelenti számomra.”
„Tizenegy emlékezetes év után a Mercedesnél úgy éreztem, elérkezett az idő, hogy új kihívást vállaljak, és személyesen, valamint szakmailag is tovább fejlődjek” – mondta Lagrue, aki szerint különleges feladat vár rá egy olyan program élén, amely hosszú éveken át meghatározta a Formula–1 jövőjét:
„A Red Bull Junior Program a motorsport egyik legelismertebb és legsikeresebb versenyzőfejlesztő programja. A Formula–1 történetének legnagyobb tehetségei közül több is innen indult, ezért valódi megtiszteltetés számomra, hogy egy ilyen kiváló szakemberekből álló csapat élére állhatok, és segíthetem a program következő fejezetének megírását.”
A francia szakember hozzátette, már alig várja, hogy együtt dolgozhasson Laurent Mekiesszel és a Red Bull teljes stábjával: „Nagyon várom, hogy szorosan együtt dolgozhassak Laurent-nal és az egész csapattal, és rendkívül hálás vagyok ezért a lehetőségért.”
„Kiváló alapokra építhetünk, hogy továbbvigyük a program figyelemre méltó örökségét, felkészítsük a következő generációt, és újabb Formula–1-es futamgyőzteseket, illetve világbajnokokat neveljünk, ahogyan azt a Red Bull az elmúlt húsz évben újra és újra megtette.”
