Pato O'Ward arra kérte a McLarent, hogy mentesítse őt minden F1-es kötelezettsége alól, ezzel pontot téve az évekig tartó tartalékpilótai szerepkörére, miközben teljes figyelmét az IndyCarra fordítja.
A mexikói pilóta 2020 óta tartozik a McLaren családhoz, amikor is csatlakozott az Arrow McLaren SP-hez első teljes szezonjára az IndyCarban. Miután korai sikereket ért el a csapattal, felkeltette a McLaren vezérigazgatója, Zak Brown figyelmét, aki O’Wardot egy F1-es tesztlehetőséggel jutalmazta az MCL35M-mel 2021-ben Abu Dhabiban, a fiatalok szezon utáni tesztjén.
Ezt követően O’Wardot bevonták a McLaren F1-es tartalékpilóta-programjába, ahol zártkörű teszteket teljesített különböző pályákon, és részt vett szabadedzéseken is, többek között szülőhazájában, Mexikóban.
Most viszont megerősítették, hogy Scott Dixon és Felix Rosenqvist mellett a McLaren 2027-es IndyCar-felállásában fog versenyezni, így O’Ward egyértelművé tette, hogy többé nem kíván részt venni az F1-es napokon – részéről lezárta pályafutása ezen fejezetét.
„Hálás vagyok a tapasztalatokért és mindazért, amit az F1 világában tanulhattam” – nyilatkozta O’Ward a Speed Street podcastnak.
„És nyilvánvalóan azoknak az autóknak a vezetése, különösen az elmúlt néhány évben, csodálatos élményt jelentett számomra, hogy megtapasztalhattam, mire képesek. De úgy gondolom, most egy másik szakaszban vagyok az életemben, és már nem igazán érdekel a dolog. Nincs bennem semmi, ami arra késztetne, hogy továbbra is tartalékpilótaként folytassam az F1-ben. Remekül érzem magam az IndyCarban. Imádom a sorozatot. Ott akarok lenni.”
Bár O’Ward a feladatait eddig megosztotta az F1-gyel, úgy tűnik, hogy a tavalyi Abu Dhabiban letudott FP1-es szereplése lesz az utolsó alkalom, amikor F1-es autóba ül.
„Már nem izgat az, hogy ilyen autót vezessek, ezért udvariasan kértem, hogy mentsenek fel az F1-ben betöltött összes feladatom alól” – mondta.
„A saját prioritásaimra szeretnék koncentrálni. Sokszor egyáltalán nem tudom magam határozni a napirendemet. Az elmúlt négy-öt évben gyakorlatilag semmit sem tudtam ebből megvalósítani, szóval szeretnék többet edzeni, szeretnék jobban táplálkozni, és egyszerűen felkészülni a 2027-es évre, ami gyorsan közeledik.”
