Újabb fejezetéhez érkezhet a Max Verstappen jövőjéről szóló találgatássorozat: a Bild értesülése szerint a Red Bull vezetősége azt fontolgatja, hogy kivásárolja a holland versenyző szerződésében szereplő kilépési záradékot, amely bizonyos feltételek teljesülése esetén lehetőséget adhatna a távozásra. Verstappen menedzsere megerősítette, hogy léteznek ilyen rendelkezések, ugyanakkor hangsúlyozta a felek kölcsönös lojalitását.
A lap beszámolója szerint a kérdés a hónap elején Salzburgban tartott magas szintű megbeszélésen is napirendre került. Az egyeztetésen részt vett Verstappen, menedzsere, Raymond Vermeulen, a Red Bull örököse, Mark Mateschitz, a többségi tulajdonos Chalerm Yoovidhya, Oliver Mintzlaff vezérigazgató, valamint Laurent Mekies csapatfőnök is.
Bár Verstappen jelenlegi szerződése 2028 végéig szól, a Bild szerint a megállapodás tartalmaz egy teljesítményhez kötött kilépési záradékot, amely akár októberig is érvényben maradhat. A Red Bull vezetése állítólag attól tart, hogy a holland versenyző a szezon későbbi szakaszában aktiválhatja ezt az opciót.
A lap úgy tudja, hogy a csapat ezért egy 10 millió euró feletti összeget ajánlhatna Verstappennek azért, hogy a záradék teljes egészében kikerüljön a szerződésből, és a találgatásokat a holland menedzsere sem oszlatta el teljesen. Vermeulen elismerte, hogy a kontraktus tartalmaz ilyen jellegű rendelkezéseket:
„Szerződésünk van 2028-ig. Természetesen vannak kilépési záradékok, mindig is voltak, de soha nem éltünk velük. Mindig lojálisak voltunk, és azok is maradunk. Folytatni szeretnénk a közös utunkat a Red Bull-lal, és Max itt szeretné befejezni a pályafutását, de természetesen úgy, hogy lehetősége legyen a győzelemre.”
Vermeulen szerint a bizonytalanság nem húzódhat el sokáig: „Azt szeretnénk, hogy hamar megszülessen a döntés, hogy mindenki tudja, mire számíthat. Ez akár a nyári szünet előtt is megtörténhet.”
A Bild szerint a Red Bull egyik legnagyobb aggodalma az, hogy Verstappen esetleges távozása esetén rövid idő alatt rendkívül nehéz lenne hasonló kaliberű versenyzőt találni a helyére. Ezzel kapcsolatban a korábbi Formula–1-es versenyző, Ralf Schumacher is megszólalt. Véleménye szerint a Red Bull már most alternatív lehetőségeket mérlegel arra az esetre, ha négyszeres világbajnoka mégis távozna. „Egyértelmű, kiről beszélnek. Piastriról” – mondta Schumacher azokra a sajtóértesülésekre utalva, amelyek szerint Mark Mateschitz kapcsolatba lépett Oscar Piastri menedzserével, a korábbi Red Bull-versenyző Mark Webberrel.
