A 2026-os szabálycsomag eddig egyáltalán nem aratott osztatlan sikert; noha a sport vezetői (és néhány csapatfőnök, többek között Toto Wolff) védi az F1 új éráját, mondván, a nézők szeretik ezt a megújult versenyzést, a pilóták hétvégéről hétvégére elégedetlenségüknek adnak hangot. Többen már új szakágakat is próbálgatnak, és nem kizárt, hogy a szezon végén a sport elveszítheti több résztvevőjét is, többek között Max Verstappent.
De a sportág vonzerejének csökkenése most már a főszereplők körén kívül is érzékelhető. A hétvégén rendezik az IndyCar ötödik fordulóját, a mezőnyben pedig ott van a McLaren F1-es tartalékosa, Pato O’Ward is. A mexikói korábban abban a reményben csatlakozott a wokingiakhoz, hogy megnyílhat számára a száguldó cirkusz ajtaja, most azonban egy interjúban elárulta, a 2026-os szabályok miatt ez már hátrébb került a prioritási listán.
„A Formula-1 az elmúlt időben évről évre egyre jobban változott. Amit pedig most műveltek az autókkal, az egyszerűen hiba. Olyan mesterkéltnek tűnik az egész” – kezdte O’Ward. Mint mondta, ő nem a presztízs miatt vágyott ebbe a szériába, hanem az autók, a vezetés élvezete miatt, ezt azonban a szabályalkotók most kivégezték. „Nem a hírnév vagy a pénz miatt akartam bekerülni az F1-be, hanem mert az autók annyira lenyűgözőek voltak. Élvezetes volt őket hajtani. Most viszont az előzés is úgy működik, hogy csak megnyomsz egy gombot. Műanyag az egész.”
Épp ezért, amikor az újságírók rákérdeztek, nem is tagadta, hogy elveszőben van az érdeklődése a királykategória felé. „Egyáltalán nem szeretnék ennek a Mario Kartnak a része lenni. Sőt, egyenesen úgy érzem, hogy jelenleg az IndyCarban a legjobb a versenyzés. A Formula-1 csak egy mesterkélt show jelen pillanatban, semmi más” – fogalmazott.
Mint említettük, O’Ward a McLaren tartalékpilótája Leonardo Fornaroli mellett, szavai alapján azonban kérdéses lehet, hogy látjuk-e őt idén szabadedzésen.
