Daniel Ricciardo visszatekintve már megkönnyebbülésként tekint arra, hogy 2024 őszén kikerült a Formula–1-ből. Az ausztrál versenyző szerint fizikailag és mentálisan is kimerítette az utolsó időszak, és egyre nehezebbé vált számára a csúcsteljesítmény elérése. Úgy érzi, valójában már tudta, hogy közel a karrierje vége, így hálás azért, hogy a döntést végül nem neki kellett meghoznia.
Az ausztrál versenyző elmondása szerint bár akkor nehéz volt megélni a döntést, utólag inkább megkönnyebbülést érzett. A nyolcszoros futamgyőztes utolsó versenyét a Szingapúri Nagydíjon teljesítette az RB színeiben, ami a Red Bull-családba való visszatérés végét jelentette. Korábban a McLaren-szerződés 2022 végi felbontásakor már kikerült a sportágból, majd 2023-ban, Nyck de Vries eltávolításakor újra lehetőséget kapott, de a Holland Nagydíj edzésén megsérült.
„A harmadik versenyhétvégémen eltörtem a kezem” – idézte fel a Ford által kiadott sajtóanyagban. „Egy teljesen jelentéktelen baleset volt, de így is kihagytam jó néhány futamot, talán tíz hétre estem ki. Akkor megfordult a fejemben, hogy ez egy jel-e azt illetően, hogy ideje lenne abbahagyni, de azt mondtam magamnak, hogy még van befejezetlen dolgom, és folytattam.”
A visszatérés azonban nem hozta meg a várt eredményeket. „Még egy évet maradtam a Formula–1-ben, aztán végül elküldtek” – mondta. „Ez volt a valóság akkor. Két év alatt kétszer is elveszítettem a helyemet, és ez nagyon sokat kivett belőlem. Szívem-lelkem beleadtam, és teljesen kimerültnek éreztem magam.”
Ám Ricciardo szerint a döntés valójában megkönnyítette a helyzetét. „Visszatekintve hálás vagyok, hogy helyettem hozták meg ezt a döntést, mert szerintem számomra nehéz lett volna kimondani, hogy vége. Valahol tudtam, hogy közel vagyok hozzá, mert egyre nehezebb volt azon a szinten teljesíteni, amin korábban.”
Az ausztrál azt is elismerte, hogy mások példája sem változtatott ezen az érzésen. „Ott van Alonso és mások, akik negyven felett is magas szinten versenyeznek. Nálam valami egy kicsit elveszett, és ezt el kell fogadni, ez rendben van.”
Bár a környezete továbbra is támogatta, ő maga tisztában volt a helyzetével. „Mindig lesznek emberek, akik szeretnek, és azt mondják, hogy még képes vagy rá. De bármennyire is fontosak neked, ezt a döntést egyedül kell meghoznod, és őszintének kell lenned magaddal.”
Ricciardo úgy érzi, ha kitölti szerződését, akkor is hasonló következtetésre jutott volna. „Ha eljutok a tavalyi év végéig, valószínűleg akkor is ezek a gondolatok foglalkoztattak volna. Tudtam, hogy egyre nehezebb, és nagyon mélyre kellett nyúlnom, hogy olyan eredményt érjek el, amire büszke lehetek.”
