Több korábbi F1-es pilóta is megszólalt Max Verstappen kritikáival kapcsolatban – mint ismert, a négyszeres világbajnok a sportág idei új szabályrendszerét és az új autókat illeti általában lesújtó véleménnyel, és azt is megpendítette, hogy át kell gondolnia: egyáltalán van-e még értelme a száguldó cirkuszban maradnia.
A 256 nagydíjon rajthoz álló, hat futamgyőzelmet arató Riccardo Patrese szerint ez komoly érvágás lenne az F1 számára:
„Nem engedhetjük meg magunknak, hogy Max elhagyja a Formula–1-et, mert ő egy olyan pilóta, aki sokkal jobbá teszi ezt a sportot. Az F1-nek szüksége van egy olyan pilótára, mint Max. Nem engedhetik meg maguknak, hogy elveszítsék őt” – nyilatkozta Patrese a Grosvenor Casinosnak adott interjúban.
Patrese így folytatta: „Max már sok mindent elért, úgyhogy most talán azt mondja, hogy elég ebből, nekem ennyi volt, elmegyek horgászni.”
David Coulthard szerint Verstappen az a karakter, aki nem fogja szó nélkül hagyni, ha valami zavarja, nem olyan típus, úgyhogy ha megkérdezik a véleményét minderről, mindig is el fogja azt mondani.
De vajon az FIA is lépéseket fog-e tenni annak érdekében, hogy Verstappen a sportban maradjon, és elégedett legyen? David Coulthard valójában nem hiszi ezt, de Verstappen visszavonulását nagy veszteségnek tartaná, többek között a személyisége miatt is.
„Nem hiszem, hogy ők (az FIA) ezt megtennék” – mondta Coulthard az Up to Speed podcastben.
„Max egy olyan pilóta, aki meghatároz egy karriert, sőt, egy egész generációt. Lewis Hamilton is ezt tette régebben. Csodálni kell a nyers sebességét és a teljes elkötelezettségét, sőt, valójában azt a mentalitását is, hogy ’amit látsz, azt kapod’.”
„Neki nagyon könnyű lenne rövid, egyszavas válaszokat adni, és nem igazán szítani ezt a vitát (a jövőjéről). De mivel szenvedélyesen foglalkozik ezzel, mivel fontos neki, nem hajlandó hallgatni. Gondoljunk csak bele, hogy csendben körözne, és tűrné a kritikát – amit egyes pilóták karrierjük ezen szakaszában nyugodtan megtennének.”
De a változásokhoz ennél többre van szükség a skót szerint. „A sport nagyobb, mint bármelyik pilóta. A sport már nagyon régóta létezik, és továbbra is létezni fog. De úgy gondolom, nagy veszteség lenne, ha Max úgy döntene, hogy visszavonul, akár ideiglenesen, akár véglegesen.”
Johnny Herbertet is arról kérdezte a Racingnews365, hogy Verstappen korai távozása káros lenne-e a Formula–1-re nézve.
„Azt mondanám, hogy bizonyos mértékben igen, főleg ha rajongói szemszögből nézzük. De a saját tapasztalatom alapján, amikor elvesztettük Ayrton Sennát, amikor Michael Schumacher visszavonult, amikor Alain Prost abbahagyta, vagy Mika Häkkinen visszavonult, mindig volt utódjuk. Így vagy úgy, mindig van egy következő” – mondta Herbert, hangsúlyozva, hogy ha Verstappen távozna, valaki más venné át a helyét.
„Kétségtelenül nagyon hiányozna. És remélem, hogy nem fog távozni. Remélem, hogy a lába, a háta, minden a pilótafülkében marad. Nem akarom, hogy elmenjen, mert imádom, amit csinál, mert megvan benne az a bizonyos ’wow’ tényező. Vannak pillanatok, amikor még én is azt gondolom: „’Hű, ezt én nem tudtam volna megcsinálni.’ És ez elképesztő. Pont így kell lennie. Szóval remélem, hogy nem száll ki, de megértem, miért nem érzi már azt az izgalmat. De nem akarom, hogy elmenjen. Szóval remélem, hogy marad, de tapasztalatom szerint az ilyen pilótákat végül mindig lecserélik.”
