Kimi Antonelli sanghaji diadala után valósággal felbolydult az olasz közvélemény: 20 év után csendült fel újra az olasz himnusz egy futamgyőztes tiszteletére. A Ferrari korábbi elnöke, Luca di Montezemolo elérzékenyülve figyelte honfitársa sikerét. „A győzelme megérintett; ő egy 19 éves srác, aki folyamatosan fejlődik” – nyilatkozta a Corriere della Sera hasábjain. „A rajtja nehézkes volt, mégsem veszítette el a lélekjelenlétét: átvette a vezetést, és habozás nélkül diktálta a tempót, csak a legvégén vállalt kockázatot. Olyan érettséget és higgadtságot mutatott, ami nem jellemző az olaszokra, pláne nem az ő korában.”
Bár az ex-elnök elismerte, hogy „kicsit bosszantó” volt a tinédzsert Mercedesben látni, határozottan állítja: hiba lett volna Antonellit azonnal a Ferrariba ültetni. „Ma már könnyebb nagyon fiatal pilótákat választani, de Antonellit rögtön a Ferrariba tenni a megsemmisítését jelentette volna” – fogalmazott kendőzetlen őszinteséggel, utalva a maranellói nyomásra. „Annak idején Felipe Massát is a Sauberhez küldtük, hogy tapasztalatot gyűjtsön.”
A paddock másik szókimondó figurája, Günther Steiner is elismeréssel adózott a siker előtt, de ő már óvatosabban fogalmaz a folytatással kapcsolatban. A Haas korábbi csapatfőnöke szerint a győzelem hatalmas önbizalomlöket, de rámutatott: a sikerhez kellett George Russell balszerencséje is. „Normál körülmények között jelenleg nagyon nehéz megverni George-ot. De Kimi élt a lehetőséggel: nem hibázott, megőrizte a hidegvérét, és ez segíteni fogja őt a jövőben” – magyarázta Steiner a The Red Flags podcastben.
Arra a kérdésre, hogy a 19 éves tehetség képes lehet-e idén végig harcban lenni a világbajnoki címért csapattársa ellen, Steiner válasza rövid és brutális volt: „Nem.” A szakember szerint a tapasztalat döntő faktor: „A kölyök 19 éves, a második évét tölti az F1-ben, George pedig egy rutinos, jó versenyző. Nem hiszem, hogy idén képes lesz rá, de lesznek még más lehetőségei.”
Steiner üzenete végül egyfajta figyelmeztetés is a felfokozott várakozásokkal szemben. „Ha nem nyeri meg idén, megnyeri majd máskor, hiszen annyira fiatal. Nem szabad túl nagy nyomást helyeznie magára a bajnoki cím miatt, nagyszerű jövő áll előtte” – zárta gondolatait. Olaszország tehát ünnepelheti új hősét, de a szakértők szerint a realitás talaján maradva 2026-ot még a tanulás évének kell tekinteni.
