A Mercedes biztató futásteljesítménnyel zárta a barcelonai F1-es shakedownt, és George Russell szerint 2021 óta először valódi korreláció látható az autó pályán mutatott viselkedése és a szimulátoros adatok között. Ugyanakkor a brit pilóta hangsúlyozta: az elmúlt évek tele voltak váratlan buktatókkal, ezért a csapat tudatosan visszafogja az elvárásait. Russell szerint a riválisok – különösen a Red Bull és a Ferrari – erős kezdése arra utal, hogy komoly csata alakulhat ki az élmezőnyben.
„Határozottan szerettük volna visszafogni az elvárásokat” – mondta a brit pilóta. „Bármennyire is magabiztosak voltunk abban, hogy nem lesznek őrült ismeretlen tényezők vagy előre nem látott problémák, mint például annak idején a delfinezés, ettől még nem tudhattunk mindent.”
Russell felidézte, hogy 2022-ben senki sem számított azokra a nehézségekre, amelyek végül évekre meghatározták a csapat teljesítményét. „A delfinezést sem várta senki 2022-ben, ezért most sem lehet semmit teljesen kizárni” – hangsúlyozta.
A Mercedes számára különösen fontos ez az óvatosság, hiszen az előző technikai ciklus során komoly problémákba ütköztek az autófejlesztés terén. Russell szerint azonban Barcelonában először láttak valódi előrelépést ezen a téren.
„Azért hagytuk el Barcelonát pozitív érzésekkel, mert az autó pontosan úgy reagált, ahogy vártuk” – magyarázta. „Az aerodinamikai számok, amiket az autón látunk, egyeznek a szimulátoros adatokkal. Az autó viselkedése is azt adja vissza a pályán, amit a szimulátorban érzünk. Csapatként ilyet utoljára 2021-ben tapasztaltunk.”
A brit pilóta szerint ez különösen fontos mérföldkő egy olyan csapatnál, amely az előző szabályciklusban többször is zsákutcába futott a fejlesztések során. Ugyanakkor hangsúlyozta: a biztató kezdet nem jelenti azt, hogy a Mercedes hátradőlhet.
„Szépen pipáljuk azokat a pontokat, amiket szerettünk volna, de nem hagyhatjuk figyelmen kívül a riválisokat” – fogalmazott Russell, majd külön kitért a Red Bull Racing és a Ferrari erőforrásainak eddigi teljesítményére is: „Sok szó esett arról, hogy a Red Bull erőforrása nem lesz elég erős az első évben, de amit eddig láttunk, az alapján egyértelműen hozzák az elvárt szintet.”
„A Ferrari erőforrása megbízhatónak tűnik, rengeteg kört futottak, nem sokkal mögöttünk. Ráadásul a Haas is sok kört teljesített a Ferrari motorral” – mondta a brit, majd így zárta szavait: „Az igazság az, hogy akár egy nagyon jó csata is kialakulhat az elején. Mi elégedettek vagyunk azzal, amit eddig tapasztaltunk, de pontosan tudjuk, honnan jövünk.”
