Végre úgy viselkedik a Mercedes autója, ahogy azt előzetesen is várták, erre pedig 2021 óta nem volt példa náluk – ismerte el George Russell, aki ugyanakkor egyelőre nem törődik azokkal a véleményekkel, hogy ő lenne a favorit a 2026-os F1-es világbajnoki címre, mert több rivális csapat és motorgyártó is lenyűgözte őt a shakedown során.
Hosszú ideje az a várakozás a Formula-1-ben, hogy a Mercedes rendelkezhet a legjobb csomaggal és mindenekelőtt a legjobb hajtáslánccal az új szabályrendszer kezdetén, és erre csak ráerősített az, amilyen megbízhatóan és gyorsan körözött a W17-es múlt héten a barcelonai előteszt során.
Mindezt azzal kombinálva, amilyen kiemelkedő teljesítményt nyújtott tavaly Russell, sokan a britet tartják az egyik fő esélyesnek az idei vb-címre. A Mercedes bemutatóeseménye előtti sajtóbeszélgetésen a Formula.hu jelenlétében is ez volt az egyik fő vezérfonal:
„Nyilván még csak három napon át vezettük az autót, még mindig nagyon az elején járunk. De Totót idézve: nem úgy tűnik, mintha egy ’szar’ lenne, ami egy bónusz” – mondta a W17-esről Russell. „Őszintén szólva, az ilyen korai napokon is nagyjából tudod, hogy nagyon rossz autód lesz-e, korán ki lehet szúrni a negatívumokat. Nem hisszük, hogy az lenne.”
„De hogy ez az autó alkalmas-e a világbajnokságra? Azt még túl korai látni. Eléggé meglepődtünk azon, amit néhány riválisunktól láttunk, különösen a Red Bull motorja tűnik impresszívnek és megbízhatónak, főleg annak fényében, hogy új gyártóról beszélünk, úgyhogy elismerés nekik. Mi is megbízhatóan teljesítettünk a teszten, de azt még meg kell látnunk, hogy az autó meg tud-e felelni a várakozásoknak.”
Arra a kérdésre, hogy milyen érzés a világbajnokság favoritjának lenni, így reflektált a pilóta: „Hosszú ideje mondom, hogy úgy érzem, készen állok arra, hogy a világbajnokságért harcoljak. Ezek a megjegyzések szemernyit sem változtatnak a hozzáállásomon, rendkívül keményen dolgozok, a csapatban is mindenki teljes gőzzel dolgozik azon, hogy kihozzuk a maximumot ebből az új szabályrendszerből.”
„Rendkívül izgatott vagyok a kihívás miatt, mert óriási kihívás alkalmazkodni ezekhez az új autókhoz: hogyan fog működni az energiamenedzsment, az akkumulátorok visszatöltése, megfejteni az előzési módot, az aktív aerodinamikát. Nagyon sok dolgot kell nagyon gyorsan megtanulni, de úgy érzem, előnyt kovácsolhatok ebből, és bízom magamban és a csapatomban.”
A fogadóirodáknál is Russell az egyik fő esélyes: rendszerint a négyszeres világbajnok Max Verstappen mögött az övé a második legkisebb odds. „Örülnék, ha így alakulna, szeretnék összecsapni Maxszal” – mondta ennek kapcsán a Mercedes-versenyző. „De nem, nem ad hozzá extra nyomást. Valószínűleg a rajongók és az emberek számítanak arra, hogy Mercedes vs. McLaren csata lesz, mert sok olyan várakozás van, hogy egyértelműen a Mercedesé lesz a legjobb erőforrás.”
„De úgy fest, hogy a többi motorgyártó is jó munkát végzett, és úgy tudjuk, hogy a Red Bull mindig jó autóval áll elő, még a Mercedes által dominált években is a motor miatt voltak gyengébbek. És azt is tudjuk nyilván, Max mennyire jó. Úgy gondolom, nagyon is ott lesz idén a harcban, ami nagyszerű. Nyilván vágysz arra, hogy könnyebb dolgod legyen, de sosem szabad könnyűnek lennie: ha győzni akarsz, meg akarsz harcolni érte, méghozzá keményen és fair módon a pályán.”
Russell egyébként kihangsúlyozta, hogy a W17-es abszolút úgy működött Barcelonában, ahogy azt előzetesen vártak – márpedig ez a ground-effect éra előző négy évében nagyon nem így volt a Mercedesnél:
„Bármennyire voltunk biztosak abban, hogy nem lesznek őrült előre nem látott történések az autóval, mint a pattogásnál – amire egyébként senki sem számított 2022-ben, és éppen ezért nem zárhattunk ki mindent egyelőre.”
„De szerintem ezért hagytuk ott Barcelonát bizakodva, mert az autó úgy reagált, ahogy arra számítottunk. Az aerodinamikai számok is azt mutatják, amit a szimulátorban láttunk, az autó is olyannak érződik, mint a szimulátorban. Ez olyasmi, amit nem igazán tapasztaltunk csapatként 2021 óta.”
„Kipipálhattunk nagyjából mindent, amit ki akartunk, ugyanakkor nem írhatjuk le a riválisokat sem: sokat beszélhettünk a Red Bull erőforrásáról, amely egyértelműen jól teljesített, ahogy a Ferrari hajtáslánca is megbízhatónak tűnik, rengeteg kört teljesítettek, nem sokkal maradtak el tőlünk, a Haas is sokat körözött a Ferrari-motorral. Az igazság az, hogy jó csatára lehet kilátás, de elégedettek vagyunk azzal, amit eddig tapasztaltunk.”
