Az Aston Martin számára kihívásokkal teli körülmények között zajlott az AMR26 első pályára küldése Barcelonában. Mike Krack szerint az új F1-es technikai szabályok, a Honda érkezése és a saját váltó fejlesztése együtt hatalmas változást jelentett, így már az is komoly eredmény, hogy az autó eljutott a tesztre. A csapatnál dolgozó Neil Zambardi-Christie pedig a gyártási oldalról hangsúlyozta: az autó mögött példátlan összefogás és emberfeletti munka áll.
Nem alakult zökkenőmentesen az Aston Martin barcelonai teszthete, ám az AMR26 végül sikeresen bemutatkozott a pályán. Az istálló csak a shakedown-hét harmadik napjának végén érkezett meg a helyszínre, majd az autó csupán a negyedik nap délutánján hagyta el először a garázst, így érdemi munkára csak Fernando Alonso kapott lehetőséget pénteken.
Az Aston Martin az elmúlt hónapokban nem csupán a 2026-os technikai szabályok kihívásaival szembesült, hanem átalakult a csapat vezetése, s az új gyári motorpartnerrel, a Hondával is meg kellett kezdeni a közös munkát. Ennek részeként a csapat hosszú évek után először saját váltót fejlesztett, ami a hátsó felfüggesztés kialakítását is alapjaiban befolyásolta.
A folyamatot Mike Krack, a korábbi csapatfőnök, jelenlegi pályamérnök különleges helyzetként írta le: Nyilvánvalóan egy kicsit egyedi helyzetben vagyunk. Üdvözöljük a Hondát, az új motorpartnerünket, az új erőforráspartnerünket. Sok-sok év után először saját váltót készítettünk, és mindezt párosítsuk az új karosszériaszabályokkal és az új motorelőírásokkal. Mondhatjuk, hogy ez a legrosszabb vagy éppen a legjobb forgatókönyv, de mindenképpen hatalmas változás számunkra.”
Krack szerint a csapat gyári istállóvá válása önmagában is óriási lépés, amelyet tovább erősít a szakmai felállás átalakulása: „Ott van velünk Adrian is, szóval minden nagyon izgalmas, rengeteg a változás. A Formula–1 azonban nem vár meg senkit, készen kell állni. Egy kicsit elkéstünk, de eljutottunk a tesztre, és szerintem erre joggal lehetünk büszkék.”
„Amikor ilyen hosszú kapcsolatod volt az előző partnerrel, akkor idő kell ahhoz, hogy megismerd az új embereket: a neveket, a munkamódszereket, az elvárásokat, a felelősségi köröket. Ezek mind fontos dolgok” – mondta Krack, aki ugyanakkor kifejezetten pozitívan értékelte az első közös lépéseket.
„Jó volta a kezdés, mosolygós volt a hangulat mindkét oldalon. Az a célunk, hogy ezt az időszakot a lehető legjobban kihasználjuk az integrációra és arra, hogy megtanuljunk együtt dolgozni. Nagyon magabiztos vagyok. Versenyző szemléletű emberek, nyitottak, kérdőre lehet őket vonni. Ez igazán jó, és várom a közös munka folytatását.”
A csapaton belüli hangulatot jól érzékelteti Neil Zambardi-Christie nyilvános megszólalása is. A gyártási folyamatokban részt vevő szakember saját oldalán osztotta meg benyomásait az AMR26 elkészüléséről.
„Volt már néhány remek autónk az évek során, és pár sokkoló is, de ez egy egészen más szint. A tervezés és a részletekre fordított figyelem elképesztő, de ami igazán lenyűgöző, az az, ahogyan az egész csapat megbirkózott a tervezés és az időkeretek jelentette kihívásokkal. A gyári takarítóktól kezdve egészen a technikai igazgatókig minden egyes munkatársnak szerepe volt ebben, mert ez csapatmunka, és mindenkinek büszkének kell lennie arra, amit létrehoztunk.”
„Rengetegen dolgoztak hónapokon át elképesztő óraszámban, gyakran alulértékelik a rájuk, családjaikra és szeretteikre nehezedő terhet. Az elkötelezettségük, a kitartásuk és az elképesztő kemény munkájuk juttatott el minket idáig” – írta, majd zárásként azt is hozzátette: az igazi válaszokat majd a pálya adja meg.
„Sokkal több elismerést érdemelnének, mint amennyit valaha kapni fognak, de részemről hatalmas köszönet minden kollégámnak. Fantasztikus csapatmunka, és büszke vagyok rá, hogy részese lehetek. Hogy mennyire lesz jó az autó, azt majd az idő dönti el, de ha olyan gyors, amilyennek kinéz, akkor jó évünk lehet.”
