Gabriel Bortoleto elárulta, hogy Max Verstappen már a juniorévei óta aktívan segíti őt tanácsaival, legyen szó szerződésekről vagy szakmai döntésekről. A 2025-ben kiemelkedően teljesítő brazil újonc szerint kapcsolatuk nemcsak baráti, hanem szakmai szempontból is meghatározó, hiszen Verstappen véleményét kérte ki a McLarenhez és később a Sauberhez való csatlakozása előtt is.
Bortoleto még 2016-ban, mindössze 11 évesen találkozott először Verstappennel, aki akkoriban frissen került fel a Red Bull F1-es csapatához. A közös fotóval induló kapcsolat idővel barátsággá alakult, ahogy újra és újra keresztezték egymás útját a különböző versenysorozatokban.
Az Audi brazil versenyzője, akinek a pályafutását egy másik többszörös bajnok, Fernando Alonso egyengeti, a RacingNews365-nek beszélt erről: „Nagyon régóta nagyszerű barátság fűz Maxhoz. Mostanra ez már a médiában is látható, mert együtt jelenünk meg, streameket csinálunk, játszunk, ilyesmik.”
Bortoleto szerint a kapcsolat az F1-ben még szorosabbá vált: „Nyilvánvalóan egyre közelebb kerültünk egymáshoz, mert együtt versenyzünk, sok időt töltünk együtt, és Max egy nagyszerű ember. Amit sokan nem tudnak, hogy a pályafutásom során rengeteget segített nekem, még a juniorkategóriákban is.”
A brazil pilóta nemcsak technikai kérdésekben fordult Verstappenhez: „Hozzászoktam, hogy sok mindent megkérdezek tőle, még a szerződéseimmel kapcsolatban is. Amikor a McLarenhez készültem aláírni, kikértem a véleményét. Ugyanígy tettem akkor is, amikor a Sauberhez csatlakoztam.”
„Nem mondta meg, mit csináljak, egyszerűen elmondta a véleményét azokról a kérdésekről, amelyeket feltettem neki. Ez nagyon kedves tőle, mert egyáltalán nem lenne kötelessége segíteni. Mindig nyitott és segítőkész volt velem” – mondta Bortoleto, majd kitért a közös szimulátorozásokra is:
„Gyakran együtt gyakorlunk, sokat segít nekem. Remélem, én is segítettem neki valamennyit, bár biztosan sokkal többet tanulok tőle, mint fordítva” – mondta a brazil, majd arra a kérdésre, hogyan lehet „nyomást gyakorolni” egy Verstappen kaliberű versenyzőre, így felelt:
„Próbálok jó köridőket futni a szimulátorban, versenyezni vele, feszegetni a határokat. Harcolunk egymás ellen, tanulunk belőle. Szerintem ő is tanulhatott valamit, különben nem csinálná, igaz?”
