Pénteken, a taskenti közgyűlésen biztosra vehető, hogy Mohammed Ben Sulayem újabb négy évre megkapja az FIA elnöki mandátumát – még akkor is, ha az elmúlt hetekben komoly viták, jogi lépések és éles bírálatok övezték az újraválasztási folyamatot.
Több jelölt is megpróbált indulni ellene, ám az FIA sokak által kifogásolt jogosultsági szabályai miatt mindet kizárták, ami azonnal a rendszer manipulációjának vádját váltotta ki, sőt egyesek bírósághoz is fordultak. Végül egyik ellenjelölt sem jutott el a szavazólapig, így Ben Sulayem versenytárs nélkül maradt.
A választás előestéjén az AFP-nek nyilatkozva a 64 éves sportvezető határozottan visszautasította a kritikákat. Amikor arról kérdezték, miért nem mutathatták be programjukat az alternatív jelöltek, úgy reagált: „Miért nem mentek el Latin-Amerikába, hogy ott védjék meg a programjukat? El kell menni az emberekhez, el kell nyerni a bizalmukat, hogy támogassák a jelöltséged. Ez a demokrácia, Istenem.”
Ben Sulayem első ciklusa nem telt botrányok nélkül: a pilóták ékszer- és trágárság-tilalmától kezdve az FIA belső irányítási vitáin át egészen az F1 kereskedelmi stratégiájával folytatott nyílt ütközésekig számos konfliktus kísérte a munkáját. Ő azonban nem érzi szükségét a változtatásnak.
„Alig várom a következő négy évet” – jelentette ki. „A szervezet rendbetétele nem volt egyszerű. Megtalálni a megfelelő embereket kihívás volt, de most már mondhatom, hogy megérte ez a négyéves befektetés. Ha visszatekerhetném az időt, semmit sem csinálnék másképp.”
Szerinte a rá irányuló ellenállás nagy része olyan ügyekből fakadt, amelyeket ő jelentéktelennek tart. „Nem számítottam arra, hogy ennyi olyan helyzettel találkozom, ami pusztán józan ész kérdése. Mielőtt megérkeztem, az FIA nem vállalta fel teljesen a felelősséget” – mondta.
Az elnökjelölési folyamatot ért bírálatokat is kategorikusan visszautasította: „Semmi nem változott. A szabályok ugyanazok – én csupán örököltem őket.”
A népszerűségére vonatkozó kérdések sem hatották meg. „Nem jutottam volna el idáig, ha nem küzdöm meg ezekkel a támadásokkal. Éjjel-nappal támadtak, de számít ez? Figyelmen kívül hagyom, és arra koncentrálok, amit megígértem.”
