Fájtak Kimi Antonellinek a fenyegető és gyűlölködő kommentek, amelyeket a múlt vasárnapi F1-es Katari Nagydíj után kapott, a többek között a Red Bull részéről is érkező támogatás viszont segített neki túllépnie a történteket.
Antonelli az utolsó előtti körben hibázott egyet Katarban, aminek köszönhetően Lando Norris megelőzte őt, és így a világbajnoki harcban akár sorsdöntőnek bizonyuló két extra pontot gyűjtött – ennek köszönhetően nem 10, hanem 12 pont az előnye Max Verstappen előtt, ami miatt egy dobogó már garantálná számára a címet.
Mivel elsőre nem látszott a közvetítésből, mi is történt pontosan, többen elengedésre gyanakodtak. Ezt Verstappen mérnöke, Gianpiero Lambiase szóvá is tette még a futam alatt a csapatrádióban, az igazi olajat azonban Helmut Marko öntötte a tűzre, amikor arról nyilatkozott a leintés után, hogy „egyértelműen” elengedés történt – kivívva ezzel Toto Wolff Mercedes-főnök haragját.
Antonelli ezek után olyan sok fenyegető és gyűlölködő kommentet és üzenetet kapott a közösségi médiában, hogy még hétfőn feketére állította a profilfotóját Instagramon. A Red Bull nem sokkal ezután kiadott egy közleményt, amiben leszögezték, hogy az olasz nem engedte el Norrist, és Marko is bocsánatot kért.
A gyűlöletáradatra még az FIA is reagált, a szezonzáró Abu Dhabi Nagydíj csütörtöki médianapján pedig természetesen magát Antonellit is kikérdezték róla: „Nem volt könnyű, hogy ilyen megjegyzéseket kaptam a futam után, különösen olyasmi miatt, amit soha nem tennék, mint hogy elengedek egy ellenfelet.”
„A harmadik helyért csatáztam. Végső soron keményen nyomtam, és igyekeztem DRS-távolságba kerülni Sainzhoz” – magyarázta a 19 éves olasz. „Sok körön át nyomtam keményen a turbulens levegőben, meg is jött a hiba, mert nyilván körről körre egyre jobban nyomtam, hogy megpróbáljam közelebb kerülni, és elérkeztem a pontra, amikor a gumik megadták magukat.”
„Abban a pillanatban elkövettem egy hibát, Lando pedig megelőzött, és egyértelműen fájtak a verseny után kapott ilyen kommentek.”
„Jó volt látni a Red Bull közleményét” – tette hozzá Antonelli. „GP is odajött hozzám beszélni és tisztázta, én is tisztáztam a dolgokat Maxszal, ez mind jó volt. Rengeteg támogatást kaptam utána, ami jó, és egyértelműen segített is elfelejteni, hogy mi történt és fókuszálni erre a hétvégére.”
„Max látta, mi történt, és még támogatást is nyújtott. Nagyon rendes volt tőle, nem tudom idézni, mit mondott, mert szerepeltek benne csúnya szavak is, de a lényege az volt, hogy ne törődjek az ilyen emberekkel, mert agyatlanok, és csak a munkámra figyeljek.”
A Mercedes ifjonca mellett újonctársa, a Haasnál szereplő Oliver Bearman is kiállt, aki a „világ mocskainak” nevezte azokat, akik online gyűlölködő üzeneteket írnak egy általuk ismeretlen F1-es pilótának.
