Lewis Hamilton egy interjúban Niki Laudáról beszélve elmondta, hogy kezdetben voltak nézetkülönbségeik, Lauda nehezen fogadta el az ő „más” személyiségét, de egy őszinte beszélgetés mindent megváltoztatott. „Egymást tanítottuk” – mondta Hamilton, aki mély tisztelettel beszélt az osztrák legenda küzdeni akarásáról és emberségéről.
Hamilton a Ferrari Magazine-nak mesélt Laudáról, aki nemcsak háromszoros világbajnokként, hanem a Mercedes tanácsadójaként is meghatározó szerepet játszott a sportág történetében. Lauda 2012-ben csatlakozott a csillagosokhoz, és döntő szerepe volt abban, hogy Hamilton elhagyta a McLarent, és a német istállóhoz szerződött.
„Amikor a Formula–1-be kerültem, Niki egy olyan világ része volt, amely nehezen tudott mit kezdeni azzal, hogy más vagyok” – idézte fel Hamilton. „Hallottam negatív dolgokat, bár mindig is csodáltam őt, hiszen háromszoros világbajnok volt, a sportágunk egyik ikonja.”
Hamilton szerint minden megváltozott, amikor személyesen találkoztak. „Először felhívott, és arról beszélt nekem, hogy miért kellene a Mercedeshez igazolnom, majd amikor végre személyesen találkoztunk, nagyon jó beszélgetést folytattunk le.”
„Azt mondta nekem, hogy pont olyan vagyok, mint ő, egy vérbeli versenyző. Csak ekkor omlottak le a falak, és megszűntek azok a sztereotípiák, amelyek addig benne voltak” – mondta a brit pilóta, aki egyébként egy korábbi interjújában azt is elmondta, hogy Lauda még azt is megpróbálta elérni Toto Wolffnál, hogy tiltsák el a divateseményeken való részvételtől.
A kapcsolatuk Hamilton átigazolását követően egyre inkább elmélyült. Innentől kapcsolatuk mély barátsággá alakult. „Ezután már együtt utaztunk a versenyekre, és ő repített minket helyszínről helyszínre. Rengeteg időt töltöttünk együtt” – mesélte Hamilton.
Amikor arról kérdezték, ki tanított többet a másiknak, a hétszeres világbajnok elmosolyodott. „Azt hiszem, egymást tanítottuk. Niki mindig a legjobb történeteket mesélte, és rengeteget nevettünk együtt.”
A brit pilóta számára Lauda élete utolsó szakaszában is példakép maradt. „Igazi harcos volt – szó szerint az utolsó leheletéig. Hihetetlen volt látni, mennyire keményen küzdött. Videóüzeneteket váltottunk egymással, és egészen a végéig azt mondta, visszajövök… Nagyon szerettem őt ezért.”
