A Circuit of the Americas elnöke, Bobby Epstein elismerte, hogy a sprintformátum bevezetése nem növelte látványosan a jegyeladásokat Austinban, ugyanakkor a nézői élményt egyértelműen javította. Szerinte a rövidített versenyek a hétvége értékét növelik, nem pedig a nézőszámot. Epstein optimista a pálya jövőjét illetően, és bízik benne, hogy a Formula–1 a 2026-ban lejáró szerződésük után is folytatja velük a közös munkát.
„Nem mondanám, hogy azonnal kívánatos újdonságként tekintettünk a sprintekre, és nem is feltétlenül mozdították meg a jegyeladásokat egy darabig” – ismerte el Epstein. „Inkább úgy gondolom, hogy növelik a jegy értékét, hiszen a nézők többet kapnak ugyanazért a pénzért, és ezt mindig nagyra értékeljük.”
Hozzátette, hogy a Formula–1 célja nem pusztán a bevételek növelése, hanem az is, hogy folyamatos szórakozást nyújtson a hétvége során. „Aki megveszi a jegyet, az több programot kap, így számukra ez mindenképp érték. Szerintem ez az egyik olyan dolog, ami nem feltétlenül hoz új nézőket, de nagyszerűvé teszi az élményt azoknak, akik eljönnek” – magyarázta.
Epstein szerint két évvel az első austini sprint után sem változott a véleménye. „Nem látjuk, hogy a sprint mozdítaná a keresletet vagy az eladásokat, de kétségtelen, hogy szórakoztatóbbá teszi a hétvégét, és számunkra ez a lényeg” – mondta.
A COTA 2012-ben került be a Formula–1 naptárába az F1 amerikai robbanása előtt, s azóta két újabb helyszín, Miami és Las Vegas is csatlakozott hozzájuk a naptárban. A jelenlegi szerződés 2026-ig érvényes, de Epstein szerint a hosszabbításról szóló tárgyalások már folyamatban vannak.
„A beszélgetések zajlanak, és optimisták vagyunk” – fogalmazott. „Nincs kétségem afelől, hogy a Formula–1 is folytatni akarja, ahogy mi is. Ez jó kiindulópont, de egyik fél sem érzi sürgetőnek, majd amikor eljön az idő, megállapodunk.”
A három amerikai helyszín közötti rivalizálás sem aggasztja az austini pálya vezetőjét. „Baráti versengésről van szó, mindegyik eseménynek megvan a maga identitása. A mexikói futam nagyobb negatív hatással volt ránk, mint Miami vagy Las Vegas, amelyek inkább kreatívan hatnak egymásra.”
Epstein úgy véli, a több amerikai futam inkább erősíti, mint gyengíti a piacot. „Olyan ez, mintha reklámoznánk egymást. A helyszínek elég messze vannak egymástól, és bár a vegasi verseny problémát okozhatott volna, azóta kiderült, hogy más közönséget szólítanak meg.”
A COTA vezetése nagyobb vendéglátózónát és új Paddock Clubot tervez, hogy még exkluzívabb élményt kínálhassanak. „Az összes klubunk telt házas idén, elképesztő a kereslet. Szeretnénk egy nagyobb Paddock Clubot, és létrehozni valami igazán különlegeset, amit remélhetőleg a szerződéshosszabbítással együtt mutathatunk be” – zárta Epstein.
