Liam Lawson a beugróként teljesített öt versenye után tavaly az utolsó hat Formula-1-es nagydíjon már „állandó” versenyzőként kapott lehetőséget a Visa RB színeiben Daniel Ricciardo utódjaként. Az új-zélandinak pedig ez az összesen 11 futam is elegendő volt ahhoz, hogy a Red Bull végül őt válassza 2025-re a távozó Sergio Perez helyére a nagycsapathoz Max Verstappen mellé.

Nem volt azonban sima az odáig vezető út, hiszen Mexikóban épp Perezzel akaszkodott össze a fiatal versenyző, míg előtte az F1-es USA Nagydíjon Fernando Alonsót bőszítette fel egy manőverével, amelyek után a két rutinos pilóta kritizálta is Lawsont.

A Red Bull új szerzeménye a Stuffnak nyilatkozva beszélt arról, hogy az vezethetett ehhez, hogy tudta, hogy most kell élnie az adódó lehetőséggel: „Nyilvánvalóan egyedi helyzetben érkeztem meg. Öt vagy hat versenyt kaptam, és ezen időszak alatt kellett bizonyítanom, hogy érdemes vagyok egy F1-es ülésre. Akár legyen szó az RB-ről vagy a Red Bullról, ennyi lehetőségem volt.”

„Ezek a srácok – különösen Fernando – régóta versenyeznek. Szóval megérkeztek és minden egyes körből kihoztam a legtöbbet, amikor az autót vezethettem. Nem állt szándékomban felbosszantani, de nyilvánvalóan úgy versenyeztem ellene, ahogy szoktam mások ellen, és az ezt okozta.”

„Csak próbáltam kihozni belőle a legtöbbet. Talán ez a némi extra nyomás és az, hogy tudtam, mi a tét, esetleg előidézhetett néhány… nem a legszebb pillanataimat. De természetesen mindig tanulok is, és ezekből is tanultam.”

Lawson ugyanakkor hozzátette, hogy szerinte mindig is ilyen volt a versenyzési stílusa, mint amit eddig láttunk tőle az F1-ben: „Hogy őszinte legyek, nem hiszem, hogy bármit is változtam. Talán előtte nem szerepeltem elégszer a tv-ben vagy hasonló, de alapvetően mindig így versenyeztem.”

„Különösen az F1 felé vezető út érződik sokszor igazságtalannak, és mindig ki kellett hoznom a legtöbbet minden lehetőségből. Most rendkívül szerencsés vagyok mindennek az időzítése miatt, szóval pontosan úgy versenyeztem, ahogy úgy érzem, mindig is tettem.”

Nem számít egyből F1-es győzelmekre, de…

Ami a kitűzött célokat illeti, Lawson óvatos optimizmussal tekint előre a Red Bull-os lehetőségre: „Realistának kell lennem. Szóval reálisan nézve tudom, hogy rengeteg olyan pályára megyek, ahol még sosem versenyeztem, és ez lesz az első teljes szezonom, szóval nem számítok arra, hogy rögtön a futamgyőzelmekért fogok harcolni.”

„De nyilván azt várom, hogy jól teljesítsek, és elvégezzem azt a munkát, amire a csapatnak szüksége van tőlem. Nyilván nem azért vagyok ott én sem, hogy veszítsem. Egyetlen ok miatt vagyok itt.”

Az élcsapat és Verstappen jelentette kihívás miatt azonban nem érez extra terhet magán az ifjú versenyző: „Úgy vélem, a Red Bull jelentette környezet az elmúlt hat évben végig nyomás alá helyezett. Így indult, amikor 16 éves voltam és leigazoltak. Minden második héten jött a hívás Helmuttól, hogy végezzem el a munkát, különben kirúgnak.”

„Ezek a pillanatok nyilván óriási nyomás alá helyeznek fiatal versenyzőként, de egyúttal tényleg fel is készítenek az F1-re. Szóval némileg úgy érzem, fel is készítettek erre a lehetőségre.”