Sokáig úgy tűnt, hogy simán meglesz a harmadik hely Lando Norrisnak a Japán Nagydíjon, de végül mindkét Ferrari be tudott furakodni a McLaren pilótája elé, aki így csupán az ötödik helyen végzett az ígéretes kezdet után.
„A Ferrari versenytempója nem volt elképesztő, nem volt olyan erős, mint amit a Red Bull jósolt tegnap” – nyilatkozta a futam után Norris. „Az elején nehéz volt, amikor nyomni kellett, hogy a Ferrarik előtt tudjak maradni, gyorsabbak voltak, én pedig tönkretettem a gumikat. Nem volt rossz napunk, ott végeztünk, ahova vártuk magunkat, a Ferrarik mögött. Idén eddig végig ott voltunk és ez ma sem volt másképp. Tegnap túlteljesítettük magunkat, nagyon erős köröket sikerült autózni, emiatt túl jól néztünk ki, ma pedig visszajöttünk a valóságba.”
A futam első felében sikerült feltartania a McLaren britjének Carlos Sainz vészesen közeledő Ferrariját, utolsó kerékcseréje azonban megpecsételte sorsát. Csapata az előző kiállása után viszonylag hamar hívta ki megint a versenyzőt, aki nem is értette a döntést. Norris végül pont egyszerre ment ki a kerékcserére Charles Leclerc Ferrarijával, aki a bokszutcában át is ugrotta a McLarent.
„Azt mondták, hogy menjek ki a bokszba és én természetesen hallgattam rájuk. Ki fogjuk elemezni a csapattal, abban a pillanatban ez volt a helyes döntés. Elég szoros volt ahhoz, hogy így utólag azt mondjuk, jobban is járhattunk volna, ha valamit másképp csinálunk. George-ot sikerült lefednünk, amit talán nem is kellett volna, emiatt pedig ugyanakkor mentünk ki, mint Charles. Ha egy öt-hat körrel tovább maradok kint, akkor visszajöhettem volna, mint Carlos” – mondta a brit.
A vége előtt Sainz nagyszerű tempót diktált, Norrist és Leclerc-t is megelőzte. A McLaren versenyzője szerint emiatt nincs miért szégyenkezniük.
„Csak tíz másodperccel végeztem Carlos mögött, pedig odakint sokkal rosszabbnak tűnt a helyzet, ami egy szép munka tőlünk. Az első helytől is 30 másodpercre voltunk, de amilyen rossznak érződött, nem olyan vészes az én szememben, mint amilyennek tűnik. Többet reméltünk, ezért kicsit nehezebb megemészteni, viszont előzetesen örültünk volna egy ötödik helynek" – zárta értékelését a versenyző.
