A 2021-es évadzáró Abu Dhabi Nagydíjon egyetlen körre volt attól Lewis Hamilton, hogy a sportág első nyolcszoros világbajnoka legyen, ám egy máig vitatott és elhibázott versenyigazgatói döntés révén a biztonsági autós fázist követően a frissebb és lágyabb gumikon támadó Max Verstappen megelőzte, és ezzel a vb-címet is elorozta előle.
A 2022-es szabályváltozásokkal aztán a Mercedes is visszaesett, s miközben Red Bull-os ellenfele azóta immár három világbajnoki diadalnál tart – tavaly ráadásul minden idők legdominánsabb idényét futotta –, Hamilton az említett Abu Dhabi Nagydíj előtti szaúd-arábiai futam óta még versenyt sem tudott nyerni, azaz immár több mint két éve áll futamgyőzelem nélkül a brit.
A korábbi F1-es pilóta, a Ferrarival 1999-ben Michael Schumacher lábtörése után világbajnoki ezüstéremig jutó Eddie Irvine már nem is hisz benne, hogy Hamilton valaha visszaül még az F1 trónjára – igaz, továbbra is kiemelkedő versenyzőnek tartja a hétszeres vb-elsőt:
„Hamilton és a Mercedes diadalmas korszakának vége, de Lewis továbbra is egy nagyon jó pilóta, abszolút a céljaira koncentrál és éhes arra, hogy eredményeket érjen el” – nyilatkozta Irvine a Gazzetta dello Sportnak. „Továbbra is nagyszerű munkát egy F1-es autó volánja mögött. Emellett rendkívül nehéz összehasonlítani Maxszal, hiszen Max fiatalabb, kicsit jobb a sebessége és óriási a saját képességeibe vetett bizalma.”
„Hamilton esélyei attól függnek, hogy mennyire lesz versenyképes a Mercedes 2024-ben” – tette hozzá a korábbi F1-es versenyző. „A tapasztalatával megmutatta, hogyan kell megragadni minden lehetőséget, amely az időmérőn vagy a futamon adódik. Ugyanakkor kételkedem abban, hogy képes lesz újra bajnokságot nyerni és ezzel valóra váltani az álmát, hogy megszerezze a nyolcadik címét.”
Irvine-nal ellentétben a 2009-es világbajnok, Jenson Button viszont épp Hamiltonban és a Mercedesben látja a legfőbb esélyest arra, hogy valaki elkapja a Red Bullt és Verstappen 2024-ben.
