Helyi idő szerint délután fél egykor vette kezdetét a Sao Pauló-i Nagydíj első szabadedzése, amelynek az volt a különlegessége, hogy a sprinthétvége miatt ez volt az egyetlen gyakorlás a nap későbbi szakaszában tartandó időmérő előtt. Emiatt nagyobb jelentőséggel bírt az átlagos első szabadedzéseknél, viszont így is csak hatvan perc állt a csapatok rendelkezésére ahhoz, hogy megtalálják az ideális beállításokat.
Az első percekben le is tette a névjegyét a két Red Bull, azonnal az eredménylista élére álltak, de Valtteri Bottas egy 1:13-as körrel jelezte, hogy van abban még tartalék – némi meglepetésre a finn vette át a vezetést, majd az autó alulkormányozottságára panaszkodó Max Verstappen erre tudott válaszolni, de Bottas sokáig ott maradt az élmezőnyben a közepes keverékű gumikon. Az edzés derekán a két Haas domborított nagyot ugyanilyen abroncsokon, Sergio Perez pedig elsőként tette fel a lágyakat, és 1:11,8-cal állította fel az új támpontot.
Verstappen ezt nem tudta megugrani, pár ezreddel elmaradt csapattársától, és folyamatosan panaszkodott az autóra, ami kicsit megint úgy viselkedett, mint az év elején, amikor Perez tudott vele igazán alkotni. A Ferrarik is jól mozogtak, Carlos Sainz és Charles Leclerc a közepes gumikon jöttek be a harmadik-negyedik helyre, míg a Mercedesek nem igazán találták a ritmust, Lewis Hamilton arra panaszkodott, hogy csúszkál a W13-as hátulja – nem volt megfelelő a tapadás, és különösen a hátsó tengely „táncolt” a hétszeres világbajnok alatt.
Az egyértelműen kiderült, hogy a nagyon hosszú célegyenes, és egyben az utolsó padlógázas rész a Red Bull terepe, a Mercedesnek és a Ferrarinak is tizedeket adtak Perezék csak ezen a kanyar nélküli, motorerő-függő szakaszon – addig közel tudtak lenni hozzájuk a többiek, itt viszont mindenkit leléptek a világbajnok istálló autói.
A hajrában azért a Mercedes és a Ferrari is felrakta a lágy keveréket, és össze is zárult az olló: Leclerc négy ezredre (!) megközelítette Perezt és bement Verstappen elé a második helyre, de Sainz, Hamilton és Russell is odaért két tizedmásodpercre, látótávolságon belülre. A teljes képhez hozzátartozik, hogy a Red Bullok jóval korábban, koszosabb pályán futották a köreiket, főleg Perez – továbbra is magabiztosak lehetnek az energiaitalosok, bár az alulkormányozottság azért adhat okot némi kételyre.
Sebastian Vettel is nagyot ment az Aston Martinnal, ő lett a "best of the rest", de a teljes középmezőny eléggé felfordult így elsőre – Mick Schumacher is remek időt repesztett a Haasszal, kíváncsian várhatjuk, hogy mit hoz a ma este esedékes időmérő.
A Sao Pauló-i Nagydíj első szabadedzésének végeredménye: