Ugyan a szabadedzések során úgy tűnt, hogy a Mercedes lehet előnyben az Abu Dhabi Nagydíj időmérő edzésén, de a Q3-ban Max Verstappen félelmetes kört futott és elsőre több mint fél másodpercet osztott ki fő riválisának, Lewis Hamiltonnak. A brit pilóta ugyan valamelyest javított másodjára, de nem eleget, így jelentősen elmaradt a hollandtól és csak a második helyről rajtolhat a futamon. Hamilton megdicsérte ellenfelét, többször is kihangsúlyozta, hogy Verstappen remek teljesítményt nyújtott, de hozzátette, hogy nagyon azért nem lepte meg a Red Bull tempója.
"Ha a korábbi köreiket nézzük, látszott, hogy jó az idő, csak nem tudták összerakni egyben az egészet. Múlt héten Szaúd-Arábiában is láttuk, hogy az utolsó kanyarig majdnem négy tizedmásodperccel gyorsabb volt, szóval az autójuk nagyon-nagyon erős jelen pillanatban. Szóval valahol várható volt: most nem hibázott, befejezte a kört, úgyhogy ugyanaz a helyzet, mint legutóbb" - mondta a Sky Sportsnak a hétszeres világbajnok.
Hamilton azt is hozzátette, hogy a rajtnál bajban lehet, mert körülötte mindenki a lágy keveréken lesz, ami "körülbelül négy métert" jelent szerinte és mivel nem hosszú az egyenes az egyes kanyarig, egyértelmű hátrányt szenved majd és fontos lesz, hogy ne essen hátra, ne veszítsen pozíciókat. Azt is elmondta viszont, hogy a teljes versenytávot tekintve nekik vannak jobb gumijaik és több opció is nyitva lehet előttük - Toto Wolff is azt mondta, hogy az első hat-hét körben lehetnek gondjaik, ha Verstappen siet, de ha inkább a gumijaira figyel, akkor nem biztos, hogy lassabb lesz nála Hamilton.
A Mercedes csapatvezetője szerint ők hosszabb etapot mehetnek, próbálkozhatnak elévágással és a pályán lévő pozíció megszerzésével, sok szimulációt végeznek az ideális stratégia összeállításához - a pilóta is úgy vélekedett, hogy nincsenek roszs helyzetben a komplett futamot tekintve.
