Nico Hülkenberg Abu Dhabiban pályafutása talán utolsó Formula-1-es versenyét teljesítette, amiben nagy lehetőségek rejlettek, ám ezeket végül nem tudta kiaknázni. Egy hosszú első etappal próbálta meg átugrani Lando Norrist, és ez kis híján sikerült is, ám megérkezett mögé a sor végéről induló Valtteri Bottas, aki megtörte az ütemét.
„Ez igazán jól sülhetett volna el, ha nem jön Bottas, aki kicsit korán előzött meg, és emiatt veszítettem két másodpercet. Ennyi kellett volna ahhoz, hogy a bokszkiállásom után Lando elé érjek vissza” – árulta el a leintést követően német, aki ezzel ellentétben Norris mögé sorolt be, így még több időt veszített.
„Az ő pozíciójában, tiszta levegőben nagyszerű lett volna a stratégiám. Kifizetődött volna egy hosszú etap, de sajnos ez nem jött össze. Negyven körig autóztam a szélárnyékában, ami megzabálta a gumikat. Nagy volt a tempó.”
Ha ez nem lett volna elég, a Renault mögé megérkezett Carlos Sainz és Daniel Ricciardo is. Mindketten könyörtelenül kihasználták a kopott gumikon küzdő német helyzetét. „Carlos és Daniel érkezett mögöttem, így nem volt időm gumit kímélni, aminek a végén megfizettem az árát. Nem tudtam megtartani a tizedik pozíciót. Próbáltam visszatámadni [Sainz ellen], de levágtam a 13-ast, és annyira keményen találtam el a rázókövet, hogy majdnem megpördültem. Ezt használta ki Daniel. Ha Bottas nem a mezőny végéről indul, akkor megelőztem volna Landót, és a hat pont hozzám kerül, de ilyen a versenyzés, ilyen az élet” – foglalta össze Hülkenberg, akit végül a tizenkettedik helyen intettek le.
