Vettel időmérős programmal az élen a száraz harmadik edzésen

Noha egy nappal ezelőtt még szombatra is erős esőzést mutattak az előrejelzések, reggelre alaposan megváltozott az időkép Austin fölött, az eső frissen jósolt 10%-os valószínűsége pedig nem materializálódott, így a csapatok pozitív meglepetésére a hétvége során először száraz pályán körözhettek pilótáik – és jelenleg ez van kilátásban az időmérőre is.

Ahogy az ilyen esetekben lenni szokott, ebben a 60 percben mindenkinek nagyon sürgős tennivalója akadt a pályán, hiszen a pénteki munka elengedhetetlen részét is ebbe az egy órába kellett belesűríteni. Dolgukat pedig nehezítette a tiszta pálya miatti gyenge tapadás.

Első igazán erős köreik után a Ferrarik álltak az élre: eleinte Kimi Raikkönen vezetett, majd az edzés utolsó harmadának kezdetén Sebastian Vettel átugrotta őt. Az élcsapatok nem azonos programot teljesítettek: a Ferrarik kizárólag ultralágy gumikkal az egykörös tempót gyakorolták, a Mercedesek és a Red Bullok azonban hosszabb etappal kezdtek, tíznél is több kört beletéve első gumiszettjükbe.

A német végül az élen is zárta az edzést, amelyen bokszkiállás nélkül maximum öt kört töltött egyhuzamban a pályán, azaz egyértelműen az időmérőre készült – amely után három rajthelyes büntetéssel sújtják –, míg a hosszabb etapokról és a másik két slick keverékről nem gyűjtött adatokat a Ferrari a kvalifikáció kezdetéig. Rajtuk és a Williamseken kívül minden más pilóta kipróbálta az ultralágyak mellett a szuperlágy vagy a lágy gumikat is.

A végére még a Mercedesek és a Red Bullok is kihajtottak egy-egy rövid etapra, de közülük csak Lewis Hamilton tudott a Ferrarik közelébe kerülni, 73 ezredes hátránnyal a harmadik lett Vettel és Raikkönen mögött. A „nagy hatos” mögött ezúttal Charles Leclerc volt az üldözők legjobbja.

Egy furcsa incidenst is hozott az edzés: Brendon Hartley Toro Rossójáról a halóra szerelt egyik toldalékszárny leszakadt, és egyenesen Hartley sisakjának csapódott. Az új-zélandi pilóta jelezte is a rádión, hogy érezte valamilyen tárgynak az érintkezését, ami persze alacsony tömege és sebessége miatt semmilyen sérülést nem hagyott, így rendben folytathatta is tovább a körözést, hogy végül két ezredmásodperccel az utolsó helyen végző Fernando Alonso előtt zárjon.

A harmadik szabadedzés végeredménye: